CHAPITRE XVIL

n'avaient pu lasser Napoléon , sans cesse il Tavait sollicitée, conjurée d'accepter son alliance, aimant mieux compromettre sa dignité dans d'inutiles avances que de mériter le reproche de l'avoir négligée un seul jour. Tant de constance n'avait pu la toucher ; elle avait résisté à toutes les séductions. Assurément elle était dans son droit ; mais Fempereur à son tour était dans le sien en exigeant qu'elle montrât la même fermeté à repousser les sollicitations de ses ennemis. Elle n'avait pas su se maintenir sur cette ligne de droiture et d'impartialité. Parce que unde nos corps d'armée avait traversé une de ses enclaves de Franconie, territoire perdu au milieu des armées belligérantes, fatalement condamné à être violé, tantôt par Tune, tantôt par l'autre, et qui l'avait été effectivement par les Bavarois et les Autrichiens avant de l'être par Bernadotte, elle s'était tournée contre Napoléon qui avait la passion de l'élever, de l'agrandir, qui voulait lui donner le Hanovre, la dignité impériale; et elle s'était alliée à l'Angleterre, de laquelle elle ne pouvait obtenir l'électorat qu'en le lui arrachant; à l'Autriche, sa rivale séculaire en Allemagne; à la Russie, qui brûlait de lui ravir ses provinces polonaises et de la rejeter par delà la Vistule. Elle avait placé Napoléon dans un danger terrible ; elle l'avait forcé d'aller jouer sa fortune, sa courohne, le salut de la France sur un champ de bataille, au fond de la Moravie. C'étaient là des torts bien graves, peut-être irréparables. Nous ne pouvions plus nous fier ni au jugement ni à la loyauté du roi. Les derniers événements avaient prouvé que ce prince n'était plus seul maitre à Berlin. Autour de lui il y avait la

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reine et les princes; il y avait M. de Hardenberg; il y avait la noblesse et Tarmée : lous désiraient notre abaissement avec autant de passion et plus d'aveuglement qu'on ne le voulait à Londres, à Vienne et à Saint-Pétersbourg. Aujourd'hui, ils s'humiliaient à l'envi parce que la crainte remplissait leur cœur; mais le jour où l'Autriche et la Russie rentreraient en guerre, on les verrait déclamer de nouveau contre la France, circonvenir le roi et l'empereur, et le traîner de force sur les champs de bataille.

La Russie était vaincue, mais non domptée ; elle n'avait, par aucun acte, enchaîné son avenir; elle s'était réservé le droit de venger Taffront que venaient d'essuyer ses armes, et restait notre ennemie au même titre qu'avant le revers d'Austerlitz. La Prusse, par la convention de Potsdam, s'était faite presque son alliée. Si nous ne brisions violemment ces nœuds, il fallait nous attendre à une prochaine et effroyable lutte. Les cours de Vienne et de Saint-Pétersbourg reprendraient espoir et courage ; et lorsqu'elles auraient réorganisé leurs armées, la coalition viendrait fondre de nouveau sur nous, grossie cette fois de toutes les forces de la Prusse. Il y avait dans l'appréhension de ce grand péril de quoi intimider les plus fermes courages. Nos conquêtes, notre influence dans le monde, notre existence même, tout serait remis en question ; c'était donc pour Napoléon un devoir sacré de mettre son pays à l'abri de si terribles chances.

Il avait le choix entre deux partis : s'élancer des champs de la Moravie sur la Prusse, l'étourdir par de