CHAPITRE XVII

coups prompts et mortels et Tanéantir ; ou bien trouver le secret de renchaîner à notre fortune, l'arracher des bras de la Russie et la tourner contre elle.

Si, après la bataille d'Austerlitz, il eût dirigé contre les Prussiens ses colonnes victorieuses, personne n'eût été fondé à lui en faire un crime. En se vengeant, il n'eût fait qu'obéir à des ressentiments très-légitimes ; mais au-dessus des droits de la vengeance, il y avait les intérêts généraux de l'Europe. Une guerre avec la Prusse ne pouvait être qu'une guerre sans merci, une guerre de destruction : or, la Prusse occupait dans le. monde une place considérable. Il était impossible qu'elle disparût sans porter un trouble profond dans toute Téconomie du système européen. Comment combler le vide que produirait la chute de ce grand corps? que faire de ses ruines? Créer avec ses tronçons épars des États nouveaux? Mais quelle tâche à accomplir ! que de difficultés inextricables à résoudre! que d'intérêts, que de passions nobles et patriotiques il nous faudrait soulever? Ce ne serait plus seulement contre les souverains que nous irions nous heurter, mais contre tous les peuples menacés dans leur unité nationale et dans leur indépendance; en sorte que nous deviendrions l'effroi du monde, et que tous, rois et peuples, nous deviehdraient ennemis. La prévision de ces dangers effrayait Napoléon. Aussi, malgré ses griefs contre la Prusse, répugnait-il à l'idée de lui faire la guerre et de l'abattre : il était décidé à ne recourir à ce moyen extrême que si le roi l'y forçait en refusant de se donner à lui.

Il restait à déterminer, la forme sous laquelle notre

alliance lui Serait de nouveau proposée. Ici, Ton marchait au milieu des écueils. Tous les modes de négociation avaient été successivement tentés, et tentés sans succès. Imaginer que nous réussirions à nous attacher la Prusse par les procédés ordinaires de la diplomatie, c'était folie de Tespérer. Comment ramener le calme dans Tesprit d'un prince qui avait trop lé sentiment de ses torts pour espérer que jamais Napoléon lui rendrait une entière confiance? Assiégé, jour et nuit^ jusque dans ses plus chères intimités, par les obsessions du parti qui nous était hostile, n'opposerait-il pas, comme il l'avait toujours fait, à nos instances nouvelles,, ses tâtonnements, ses irrésolutions? D'ailleurs, les circonstances du séjour de l'empereur à Potsdam, l'espèce d'exaltation mystique que sa personne avait inspirée à tout ce qui entourait le roi, n'avaient -ils pas révélé le secret d'une de ces intimités, si rares entre souverains, qui maîtrisent les intérêts les plus évidents de la politique? Il n'existait qu'un moyen de posséder le roi, c'était de s'en emparer de haute lutte, de ne lui laisser d'autre alternative que l'alliance ou la guerre. Napoléon avait pour s'y encourager l'exemple de ses ennemis : c'est en le violentantqu'ils l'avaient compromis dans leur cause : il se crut le droit de le violenter à son tour : il résolut de l'étreindre si fortement dans ses bras, qu'il lui fût impossible de s'en arracher.

Mais c'était là un moyen extrême et d'un succès douteux. Le souverain de la Prusse, comme l'avait dit M. de Hardenberg, n était point wi roi deNaples. Frédéric- Guillaume était naturellement défiant, ombrageux ; il