CHAPITRE XVII

fivait Torgueil d'être traité en grand prince. Si le sentiment de sa dignité parlait plus haut dans son âme que celui de la crainte, le but était manqué ; il ne nous restait plus que le recours aux armes.

Le 13 décembre, Tempereur Napoléon donna sa seconde audience au comte d'Haugwitz, et il le reçut au palais de Schœnbrùnn, dans le cabinet même de Marie- Thérèse. Ses premières paroles furent gracieuses pour la personne de ce ministre ; puis bientôt, il s'abandonna à d'amers reproches contre la conduite déloyale de la Prusse. « Il eût été plus honorable pour votre maître, « lui dit-il, de m'avoir déclaré ouvertement la guerre ; « il aurait servi ses nouveaux alliés : j'y aurais regardé « à deux fois avant de livrer bataille. Mais vous voulez « être les alliés de tout le monde : cela n'est pas pos- « sible ; il faut opter entre eux et moi. Je veux de la « sincérité, ou je me sépare de vous. Je préfère les en- « nemis francs à de faux amis. Vous souffrez dans le « Hanovre un corps de 30,000 hommes qui commu- « nique par vos États avec la grande armée russe; c'est « un acte patent d'hostilité. Moi, je marche sur mes « ennemis partout où ils se trouvent. » Il ajouta « qu'il « pourrait, s'il le voulait, tirer de tant de déloyauté une a terrible vengeance, envahir la Silésie, relever la Po- « logne et porter à la Prusse des coups dont elle ne se « relèverait jamais. Il aimait mieux oublier le passé et « se montrer généreux. Il pardonnait à un entraînement « passager ; mais ce ne pouvait être qu'à une condition, « c'était que la Prusse s'unirait à la France par des liens

â2S HISTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE.

< indissolubles, et, en gage de cette alliance, accepte* c( rait le Hanovre. »

Le comte d'Haugwitz, interdit, bouleversé par cette sortie impétueuse, essaya d'échapper à la responsabilité d'une décision. Il répondit qu'il n'avait pas d'instructions pour une situation si nouvelle et si grave. L'empereur avait prévu Fobjection : il passa outre, et donna le choix au ministre prussien, Talliance avec le Hanovre ou la guerre. Après les mots durs et menaçants vinrent les caresses et les séductions. Napoléon dit au comte d'Haugwitz qu'il avait pour sa personne une grande estime, qu'elle ne se démentirait jamais, que toutes les difficultés s'aplaniraient facilement entre eux, et que son vœu le plus ardent était que la direction de la.politique prussienne fût exclusivement confiée aux mains d'un ministre aussi éclairé que lui. Tandis que l'empereur tâchait de le gagner par des paroles flatteuses, des confidences ménagées avec art par nos maréchaux persuadèrent à l'envoyé du roi que la résolution de l'empereur était prise ; que si la Prusse refusait son alliance il était décidé à marcher sur elle et à l'abattre. [« Déjà, « lui disait-on avec mystère, toutes les dispositions « étaient prises pour la campagne de Prusse, et c'était « par la Silésie que l'armée française devait entamer « le royaume. » Or, en ce moment, la Silésie n'était pas suffisamment défendue; elle était le point vulnérable de la monarchie. C'était en Franconie qu'étaient les grands rassemblements de troupes. Celte considéralion agit puissamment sur l'esprit de M. d'Haugwitz. Il vit la guerre imminente, la Prusse envahie et ruinée,