CHAPITRE XVII

le trône de son maître menacé, s'il rejetait Talliance. Il ne songea plus qu'à écarter les orages qui menaçaient son pays, en gagnant du temps. Il s'humilia donc et subit le traité tel qu'il lui fut présenté par le grand ma* réchal du palais Duroc.Ils le signèrent l'un et Vautre, le 15 décembre 1805 : c'était précisément le jour où Frédéric-Guillaume avait promis à l'empereur Alexandre et à l'archiduc Antoine de se déclarer contre la France, si elle repoussait son ultimatum.

En vertu de cet acte, la France transportait tous ses droits sur le Hanovre à la Prusse, qui, en retour, cédait à la Bavière le margraviat d'Anspach, et à la France la principauté de Neuchâtel ainsi que la place de Wésel et le reste du duché de Clèves. La Bavière donnerait à la Prusse un territoire de 20,000 âmes pour compenser la cession du margraviat d'Anspach, et céderait à la France la principauté de Berg. Le délai pour l'échange des ratifications était fixé à trois semaines, à dater du jour de la signature du traité.

Des instructions confidentielles furent envoyées à M. de Laforest touchant Texécution de cet acte ; il reçut Tordre de déclarer que Y occupation du Hanovre par les Prussiens ne serait convertie en possession que lorsque tous les ennemis de la France , Anglais, Suédois et Russes, auraient évacué le nord de TAllemagne et repris la route de leurs pays.

Par les cessions stipulées, la Prusse perdait 400,000 sujets, et, par l'acquisition du Hanovre, elle en recevait 1,000,000. Mais la possession des territoires que lui demandait la France était un fait acquis,

coinsommé, sanctionné par les traités, reconnu par toute l'Europe, tandis que le sort définitif de Télectorat restait subordonné aux chances incertaines de la guerre. Tant que le chef de la maison de Hanovre n'y aurait pas formellement renoncé, la réunion de ce pays à la Prusse ne serait que provisoire. Il n'y avait point d'équité à proposer un tel mode de compensation. Les sacrifices exigés étaient immédiats et sans retour : ce qui était offert en échange, au contraire, était encore la propriété légitime d'un maître qui n'était point la France ; et comme ce maître était un des plus puissants souverains du monde, il était douteux que Napoléon pût l'amener jamais à céder les domaines de sa maison. Il eût été plus généreux d'offrir le Hanovre au roi sans lui rien demander en retour. Le traité aurait dû prévoir l'hypothèse où le cabinet de Londres ferait de la restitution de Télectorat une condition fondamentale de la paix avec la France, et déterminer l'indemnité qui, ce cas échéant, serait assurée à la Prusse. Peutêtre, à ce prix, se fût-elle laissé enchaîner à notre politique. 11 fallait lui alléger le joug, et non l'en accabler, le lui déguiser même s'il était possible, ne fût-ce que pour sauver sa dignité aux yeux de ses peuples et du monde. Enfin, si elle voulait absolument se perdre, il y avait une habileté profonde à lui laisser la responsabilité tout entière de ses malheurs. Mais, il faut bien le dire, la passion avait envahi le cœur de Napoléon, altéré la lucidité de son jugement : au lieu de cacher sa force sous des formes douces et conciliantes , il se montra dur, violent, dominateur : cette faute , l'une