CHAPITRE XVII

qùie^our contenir la première et portéger la seconde : par ce fait seul, elle serait devenue la plus mortelle ennemie de cet empire qui Tétreint sur toute l'étendue de sa frontière septentrionale. Or, est-il admissible qu'une cour ulcérée et routinière comme celle de Vienne eût consenti à briser toutes sestraditions, toutes ses aU liances, à prendre pour Tobjetde ses amitiés cette France qu'elle dénonçait depuis quinze ans au monde comme leftéau des rois et des peuples, pour Tobjetde sa haine la Russie, qui, peu de jours auparavant, avait compromis, afin de l'arracher à une ruine imminente, l'honneur de ses armes? le champ d'Austerlitz n'était-il pas encore imbibé du sang de 20,000 Russes morts pour la cause de l'Autriche ? Sans doute, après un tel désastre, cette puissance en était réduite à tout subir ; mais sa résignation n'eût été qu'un mensonge. Sa main peutêtre aurait signé les conditions du vainqueur : sa pensée secrète les eût désavouées. Elle eût occupé la Servie, la Moldavie et la Yalachie : mais cette prise de possession n'eût été que provisoire, un simple dépôt dont la Russie lui aurait tenu compte, et les relations intimes qui, depuis quinze ans, unissaient les [deux empires n'en auraient point souffert.

Le traité de Presbourg ne résolvait aucun des grands problèmes soulevés dans le monde par la Révolution et les développements de la puissance française. Ce résultat était sans doute déplorable : mais il tenait au fond même de la situation de l'Europe. Il fallait que Napoléon choisit entre ces trois partis :

Démembrer l'Autriche ;

La replacer dans les mêmes conditions territoriales où elle était avant la guerre ;

L'affaiblir, sans toutefois l'attaquer dans les sources vitales de sa puissance.

Sa raison repoussait le premier parti : l'existence de la monarchie autrichienne lui paraissait indispensable au maintien de l'équilibre général ; il n'entrait ni dans ses passions ni dans ses vues de la détruire.

Lui restituer les provinces vénitiennes et le Tyrol était une résolution stérile et niaise à force d'être magnanime ; c'était lui rendre des armes pour nous combattre de nouveau, et réédifier un ordre de choses dont une double expérience avait démontré les vices et la fragilité.

L'empereur adopta le troisième parti. Il s'efforça de concilier ses droits de vainqueur avec les exigences de l'équilibre européen. Il fut sévère, non impitoyable. Il savait bien que l'Autriche serait plus implacable que jamais dans sa haine et ses désirs de vengeance contre nous : mais il espérait trouverdansles combinaisons d'un puissant système fédératif la force suffisante pour la contenir et se mettre à l'abri de ses ressentiments. Ce n'est point le traité de Presbourg qu'il faut blâmer, mais bien plutôt le système fondé à Campo-Formio, continué et développé à Lunéville, et dont le traité de Presbourg n'a été que la conséquence inévitable. Le jour où Napoléon a pris la résolution généreuse, mais téméraire, dépasser les Alpes et d'arracher la Lombardie à l'Autriche, il a creusé un abîme entre cette monarchie et la France : il les a faites ennemies iî*réconciliables.