CHAPITRE XVII

Après une longue attente mêlée d'angoisses, Frédéric-* Guillaume avait pris enfin connaissance (25 décembre) des engagements que lecomted'Haugwitz avait contractés en son nom à Schœnbrûnn, Ge minisire, qui se défiait des conseils passionnés de M. de Hardenberg, n'avait pas voulu livrer à une correspondance lesecret de la négociation, en sorte que le roi n'y avait été préparé par aucune information préliminaire. Quand il eut pris lecture du traité, il en fut atterré. Tout, dans cet acte, était prématuré et nouveau pour lui. On lui demandait de passer brusquement des bras de la Russie dans ceux de la France, et trois semaines seulement lui étaient données pour ratifier des engagements qu'il était occupé, depuis trois ans, à éluder.

Son premier mouvement fut de se révolter contre une alliance qui lui était imposée comme un joug : il lui parut élrange qu'un souverain se fût permis de disposer de lui sans le consulter. Le Hanovre, qu'il avait si longtemps, si ardemment désiré, lui devint presque odieux, maintenant que Tempereur le lui jetait comme le gage de sa servitude. Et puis, il était entouré de ces mêmes négociateurs qui n'avaient que trop réussi à le compromettre : c'étaient lord Harrowby et M. Jackson, ministres anglais, l'envoyé de Suède, M. de Harrac, et le prince Dolgorouki, aide de camp de l'empereur Alexandre. La présence du grand-duc Gonstantin, qui était venu se reposer à Berlin des fatigues de la campagne, ajoutait encore à sa confusion. L'idée de rendre tous ces person* nages témoins de sa défection et de sa honte lui était insupportable. L'indignation de son conseil, les excita-

tions de la reine et des princes, les clameurs des salons et des casernes achevèrent de troubler son jugement* « La Prusse, disait-on, déjà outragée à Anspach, était « aujourd'hui immolée à la tyrannie de l'empereur Na- « poléon. Et de quel droit le chef de la France s'était-il c( permis d'exiger du souverain de la Prusse qu'il lui « rendit son épée? Frédéric Guillaume était-il donc au « nombre des vaincus d'Austerlitz? ne commandait-il c( plus à un peuple indépendant et guerrier? n'avait-il « plus pour soutien une armée héritière de la discipline « et du courage des vainqueurs de Rosbach? Le roi se « couvrirait d'ignominie, s'il se courbait sous la main « qui s'avançait pour s'en emparer et le subjuguer. » Toutes les voix prononcèrent anathème contre le ministre qui avait signé le traité du 15 décembre; toutes l'accusèrent d'avoir lâchement livré au maître de la France l'honneur et l'indépendance de la monarchie. M. d'Haugwitz répondit noblement c< qu'il avait signé le « traité, non comme un acte excellent en lui-même, « mais pour mettre son pays à l'abri d'un mouvement « de colère. Sans doute, il se l'était laissé imposer : « mais cet acte d'humilité était, de sa part, un trait de « patriotisme et de courage, car il avait tout pris sous c< sa responsabilité : on était libre de le désavouer; du « moins, l'on avait gagné un mois, temps à la rigueur « suffisant pour pourvoir aux dangers les plus prèsce sants. Dans une tempête, le pilote a toujours bien « gouverné quand il a sauvé le vaisseau. » Ces paroles ne parvinrent pas à désarmer ses ennemis, et le traité qu'il avait signé par dévouement à son souverain et à