CHAPITRE XVII

son pays devint pour lui une source de chagrins et d'amertumes qui ne cesseront que le jour où, abdiquant le poste qu'il occupait, il quittera les affaires pour rentrer dans l'obscurité de la vie privée.

Le roi avait le choix entre trois partis :

Repousser le traité et tirer Tépée;

S'humilier, accepter loyalement l'alliance et racheter toutes ses fautes passées par son ardeur à servir son nouvel allié;

Ou bien enfin, tromper Napoléon, lui jurer foi et fidélité, gagner du temps, puis, à l'ombre de mystérieuses négociations, tramer avec l'Angleterre, la Russie et l'Autriche une ligue nouvelle et formidable contre Tennemi commun.

Mais Frédéric-Guillaume n'avait ni les qualités ni les défauts que comportaient ces trois partis. Le premier répugnait à sa timidité, le second à sa fierté, le troisième à sa conscience. Il ne fut ni complètement loyal ni complélement perfide. Il fit ce qu'il avait toujours fait : il voulut tout concilier, sa dignité, la paix, les exigences de la Jrance et les égards dus à la coalition y et il ne fit que s'aliéner tout le monde.

Il convoqua un grand conseil et livra à son examen le traité de Schœnbrùnn *. Un membre de l'assemblée objecta que, « la Prusse étant liée à la Russie par une « alliance défensive (elle était de 1800), il lui était « interdit d'en contracter une offensive et défensive « avec une autre puissance, et que conséquemment les

< Correspondance de M. de Laforest, janvier 1806.

ut HISTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE.

« mots offensives et défensives Aerneni disparaître du m traité. »

M. de Hardenberg prit ensuite la parole et attaqua la clause capitale du traité. Il dit que « le Hanovre était a une possession du roi d'Angleterre, et que, tant que ce « prince n*y aurait pas formellement renoncé, la c France n'avait pas le droit d'en disposer en faveur « d'un tiers. L'occupation de l'électorat par la Prusse ce ne pouvait donc être en ce moment définitive : il « était inique d'exiger que le roi échangeât des terrif( toires qui lui appartenaient à des titres incontesta- « blés, contre une province à laquelle son maître légi- « time n'avait point renoncé. » Il mit ainsi à nu le vice fondamental du traité, et son discours produisit sur toute l'assemblée une impression profonde.

Un autre fit observer que, « puisque la Prusse recèle vait le Hanovre, l'acquisition de Hambourg et de « Brème devait y être jointe ; Lubeck même n'était pas H de trop : sans les villes anséatiques, il n*y avait rien « de compacte ni d'entier. »

Le roi parla aussi : il dit a qu'il attyhait peu dUm- « portance à la voix électorale du Hanovre pour sa «r maison; mais à qui passerait-elle? La Russie, dans c la vue d'augmenter son influence en Allemagne, « chercherait à la fixer dans une des maisons qu'elle « protégeait exclusivement. Pour lui, il désirait vive- « ment que cette voix fût donnée au duc de Brunsyrick « Wolfenbuttel. Ces points devaient être introduits « dans le traité ; il n'y avait aucune raison pour laisser « une telle lacune dans une aussi grande transaction ;