CHAPITRE XI

reine qui avait arraché au roi cette détermination.

Quelles que fussent cependant les prédilections de Frédéric-Guillaume pour Tempereur de Russie, il y avait évidemment une pensée qui dominait en lui toutes les autres, c'était de prévenir une rupture entre les deux grands empires qui menaçaient de le broyer dans leur choc. Il ne nous restait plus qu'à utiliser cette passion. Napoléon tenait Frédéric-Guillaume pour un homme timide, mais loyal : peut-être ce prince parviendrait-il à faire prévaloir dans le cabinet russe des sentiments de conciliation ; dès lors TAutriche serait condamnée à rimmobilité ; la paix du continent serait garantie pendant quelques années, et nous pourrions, sans crainte d'être attaqués sur le Rhin, tenter d'escalader le rivage anglais.

De son côté, l'empereur Alexandre sollicitait aussi rintervention officieuse du roi, non, comme Napoléon, dans des vues pacifiques, mais pour l'enlacer graduellement et le compromettre vis-à-vis de la France. 11 lui cachait ses projets avec un secret impénétrable, affectait vis-à-vis de lui les dehors d'un prince modéré, équitable, amoureux de la paix, uniquement occupé de défendre les droits des faibles contre les envahissements de la force. « Son vœu le plus ardent, disait-il, était d'éviter une guerre avec la France, et il avait mis toutes ses espérances dans les bons offices du roi. » Afin de mieux abuser Frédéric-Guillaume, il confirmait par des faits ses assurances pacifiques.

Lorsque le roi eut reconnu la dignité impériale dans la personne de Napoléon, le comte de Lille jugea que sa

dignité ne lui permettait plus d'accepter Thospitalité d'un prince qui avait de tels ménagements pour Tennemi de sa maison. Il quitta Yarsoirie et se rendit à Grodno, afin d'y rédiger et publier, de concert avec le comte d'Artois, un acte de protestation contre le nouvel empereur. Mais Alexandre ne permit pas qu'un tel acte se fit dans ses États. Le prétendant fut obligé de s'embarquer, et, comme si, dans son infortune, la terre elle-même lui eût manqué, il lui fallut rédiger sa protestation en pleine mer, sur le vaisseau même qui le portait. L'empereur de Russie présenta au roi de Prusse la conduite qu'il avait tenue dans cette circonstance délicate comme un procédé plein d'égard pour la personne du chef de la France et un témoignage irrécusable de ses dispositions à se rapprocher de lui. Il affectait aussi de qualifier sévèrement les incartades du roi Gustave.

Au comble du bonheur de se voir recherché par la France et la Russie, Frédéric-Guillaume embrassa avec ardeur la mission de pacificateur de l'Europe, et proposa officiellement sa médiation aux deux empereurs qui l'acceptèrent, Alexandre avec une joie simulée et perfide, Napoléon avec un désir très-sincère de conciliation.

Le roi se préparait à remplir son rôle de médiateur, quand un événement inattendu vint troubler sa joie et retarder l'ouverture des négociations. La police française fut avertie que le chevalier de Rumboldt, chargé d'affaires d'Angleterre à Hambourg, ourdissait des trames criminelles contre la jpersonne de l'empereur.