CHAPITRE XI

Elle le fit enlever, ainsi que ses papiers, dans la nuit du 24 au 25 octobre, et conduire, sous escorte, à Paris. Or, le roi de Prusse était directeur du cercle de la Basse- Saxe, auprès duquel était accrédité M. de Rumboldt, et, à ce litre, il devait protection et garantie à cet agent. Toutes les passions qui avaient paru assoupies à Berlin depuis l'affaire d'Ettenheim se réveillèrent soudainement, et mille clameurs s'élevèrent autour du roi. Nos ennemis, habiles à exploiter ce fâcheux accident, allaient criant partout que l'honneur de la monarchie était compromis si elle n'exigeait pas une réparation égale à l'affront qui venait de lui être fait. Tout le conseil fut convoqué à Polsdam ; le duc de Brunswick lui-même fut invité à s'y rendre, afin de délibérer sur ce qu'il y avait à faire. Enfin, l'irritation alla si loin que le voyage du général Knobelsdorff, qui devait aller représenter son souverain à la cérémonie du sacre, fut contremandé.

Toutefois, le premier mouvement d'humeur passé, Frédéric-Guillaume sentit qu'il était ridicule de faire un coup d'éclat pour un acte d'une importance après tout fort minime. Il prit le parti de s'en expliquer lui-même dans une lettre confidentielle qu'il écrivit le 2 novembre à l'Empereur. Cette démarche toute de confiance eut un plein succès : le prisonnier fut relâché immédiatement. La réponse de Napoléon (11 novembre 1804), pleine de témoignages de la plus vive amitié, combla de joie Frédéric-Guillaume. « Le mal que nous avons craint, » écrivait M. Lombard à M. de Laforest, « est devenu la source de la satisfaction la plus pure, et l'empereur Napoléon, habitué aux conquêtes, vient d'en faire une

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nouvelle d'un trait de plume*.» Le roi opposa C^^^ vy

orgueil le triomphe paisible de la modération aux seils froidement passionnés qui le poussaient à des sures violentes, et se prépara à exercer la médiî dont il attendait, dans la candeur de son âme, un si complet.

Avant que la négociation fût ouverte, Napoléon vo que toutes les questions fussent bien posées, les pc en litige parfaitement éclaircis, les prétentions e1 droits de chacun exactement définis. Des instruct furent envoyées à cet effet à M. de Laforest (4 déc bre 1804).

Par la convention du 11 octobre 1801, la France la Russie avaient pris rengagement, la première, respecter l'indépendance du royaume de Naples, c demniser'le roi de Sardaigne de la perte de ses É1 de s'entendre avec la Russie pour larrangement affaires d'Italie; la seconde, d'évacuer les Sept-1 de se concerter avec la France pour établir un j équilibre dans les différentes parties du monde et d surer la liberté des mers. Les deux puissances n'ava jamais pris au sérieux la convention du 11 octol A peine l'avaient-elles signée qu'elles s'étaient muti lement affranchies des obligations qu'elle leur a imposées. Ainsi la France avait incorporé le Piémoi son territoire, et elle n'avait pris nul souci d'indemni le roi de Sardaigne. Elle avait envahi le royaume -v. Naples et organisé l'Italie, sans s'être préalablement

* Dépêche de M. de Laforest du 20 novembre 1804, Dépôt des Archives des affaires étrangères,