CHAPITRE XVIII

cendre sur le rivage anglais, et aller trancher à Londres le nœud des coalitions. Mais c'en est fait ; Nelsoîi a brisé cette arme à Trafalgar.

Dans la terrible situation que nous ont faite nos fautes, les violences de nos ennemis et nos désastres maritimes, nous sommes jetés en dehors des voies de la politique régulière. Nous n'avons plus le choix des partis à prendre; il faut succomber, ou briser le réseau formidable qui nous enveloppe. Napoléon a compris les terribles devoirs que lui impose sa mission et il s'est fait le serment de les remplir tous. L'Europe entière lui est ennemie; il réorganisera l'Europe sur de nouveaux fondements. La coalition a poussé sa trame jusqu'au cœur de son système fédératif ; il est décidé à ne plus tolérer dans sa sphère d'action que des souverains dévoués. Les dynasties hostiles, il les renversera et leur substituera des princes de sa propre famille ; il en fera une masse compacte et comme indivisible qui doublera ses ressources. Fort d*un tel levier, il pèsera sur le reste du continent, et le soumettra à sa suprématie. Tel est le plan gigantesque que l'implacable fortune, et non pas, comme on l'a dit, un misérable orgueil dynastique. Ta contraint d'adopter et dont nous le verrons poursuivre l'exécution, piîndant sept années, avec une vigueur d'esprit et de caractère incomparable. « Je sentais mon iso- « lement, a-t-ildit à Sainte-Hélène, je jetais de tous côtés c< des ancres de salut au fond de la mer. Quels appuis plus naturels pour moi que mes proches? »

Ses premiers coups allèrent frapper la dynastie qui occupait le trône des Deux-Siciles.

t>5'é llISTOIRli: DES CAUINETS DE L'EUUOl'E.

Par le Iraîlé du 21 septembre 1805, la cour de Naples avait promis d'obsener dans la lulte qui venait de s'ouvrir une neutralité scrupuleuse. Cet engagement avait été violé presque aussitôt après avoir étécontraclé.

Les Russes et les Anglais, rassemblés à Malle ci à Corfou, n'avaient pas plus tenu compte du traité que s'il n'avait pas existé. Ils étaient montés sur leurs vaisseaux ; ils étaient entrés, voiles déployées, dans le golfe de Naples, et avaient débarqué, le 20 novembre, au nombre de 19,200 hommes, dont 13,600 Russes et 5,600 Anglais. La cour de Naples, soit faiblesse ou perfidie, n'avait fait aucun effort, même simulé, pour s'y opposer. En vain, l'ambassade de France lui avait rappelé le caractère sacré de ses engagements ; rien n'avait pu la déterminer à exécuter le traité du 21 septembre. Plus tard, la reine voulut se justifier. Dans une longue explication qu'elle donna de sa conduite au chargé d'affaires, M. Edouard Lefebvre,et où le vrai et le faux étaient mêlés avec beaucoup d'art, elle dit « qu'elle avait ratifié « le traité, et l'avait ratifié de bonne foi. En prenant « cette résolution, elle avait obéi surtout à ses senti- <^ ments de mère et voulu conserver à ses enfants un « trône environné d'orages. Mais, par un enchaînement « inouï de circonstances fatales, toutes ses combinaisons « avaient tourné contre elle. Elle avait espéré que la « direction de Gouvion Saint-Cyr vers la Haute-Italie « ferait renoncer les alliés à leur projet de descente : « ils n'avaient pas prévu que le roi embrasserait le « parti delà neutralité. Tandis que de Naples parlaient « des courriers pour les informer de cette résolution.