CHAPITRE XVIIÏ
lations des campagnes frémirent sous le frein d'une administration méthodique et souvent sévère dans l'exercice de ses fonctions. La reine Caroline n'avait que trop bien compté sur ces mécontentements. Elle savait quo nos troupes, disséminées à de grandes distances et employées en majeure partie au siège de Gaëte, n'offraient sur aucun point, excepté devant cette place, une force compacte et redoutable. En conséquence, elle avait préparé les matériaux d'un vaste embrasement. Les brigands des Calabres devinrent ses principaux appuis. C'est à leurs chefs les plus fameux, à Fra Diavolo, à Sciarpa, qu elle confia le soin d'organiser et de propager l'insurrection; elle les mit à la tête de l'armée royale. Tandis que ces bandits, secondés par le fanatisme du clergé, soulevaient et armaient les campagnes, les Anglais opéraient de leur côté. Le général Sluart partit de Messine, le T^ juillet 1806, avec9,000 hommes, dont 6,000 Anglais et 3,000 Napolitains, et vint débarquer dans le golfe de Sainte-Euphémie. Son projet était d'acculer à la mer le général Reynier, et de le forcer à se rendre. Mais Reynier ne lui laissa pas le temps d'exécuter son mouvement : il rassembla toutes les troupes qu'il avait sous la main, environ 5,000 hommes, se porta vivement à la rencontre des Anglais, et les joignit, le 5 juillet, à Maïda, non loin de la mer. La position qu'ils occupaient était très forte, et ils avaient sur nos soldats l'avantage du nombre. Assaillis vivement par la brigade du général Compère, ils soutinrent l'attaque avec fermeté, décimèrent par leurs feux nos colonnes d'avant- garde et les culbutèrent sur le reste de la divi-
sien, qui, exténuée parles fatigues d'une marche forcée à travers les montagnes, ne put réparer ce premier échec : elle se retira à Catanzoro.
Le canon de Maîda donna le signal de Tinsurrection dans les deuxCalabres. Tous les brigands que recelaient les montagnes et les forêts de ces contrées sauvages sortirent de leurs repaires et se mirent à la tête des paysans révoltés. Les routes furent interceptées, et tous ceux de nos détachements qui étaient isolés furent enveloppés et égorgés. Le cri mort aux Français! devint le cri de tout le peuple. Bientôt Tincendie gagna la province de Basilicate. Le général Stuart se garda bien de s'engager trop avant à la poursuite de Reynier : il ne s'éloigna point de la côte, et s'occupa d'assurer ses communications avec la Sicile en s'emparant de Reggio et de Scylla.
La situation du général Reynier devenait de jour en jour plus périlleuse. Tout le pays autour de lui était soulevé. Masséna, occupé au siège de Gaëte, ne pouvait le secourir. Cerné dans la ville de Calanzoro par des " masses de Calabrais fanatisés, coupé de tous nos corps d'armée et sans nouvelles de Naples, ce général ne savait à quel parti se résoudre, quand enfin il reçut du roi Joseph une lettre qui lui parvint comme par miracle : elle lui ordonnait de se retirer sur Cassano, et d y attendre Masséna qui volerait à son secours aussitôt qu'il aurait soumis Gaële. Reynier exécuta cet ordre avec autant de bravoure que d'habileté. Il s'ouvrit un passage l'épée à la main à travers les colonnes insurgées qui enveloppaient Catanzoro, et, au milieu des plus
