CHAPITRE XVIII

grands périls, atteignit la \ille de Cassano, où le général Verdier vint le rejoindre. Il construisit autour de lui un vaste camp retranché, et attendit patiemment les secours qui lui étaient promis.

Gaéte, placée à l'extrémité d'une presqu'île fortifiée, ne tient au continent que par une langue de terre large à peine de 400 toises que les Napolitains avaient couverte d'ouvrages formidables. La place était garantie contre le danger de la famine par sa position maritime, et sa garnison avait été portée jusqu'à 8,000 hommes. Depuis la fin de février jusqu'au mois de mai, Masséna s'était contenté de la tenir étroitement bloquée. Mais, impatient de la réduire, il poussa avec vigueur les travaux de tranchée, et, le 28 juin, il démasqua ses batteries qui tonnèrent toutes à la fois contre les ouvrages de la place et les bouleversèrent. A dater de ce jour, nos feux ne cessèrent de porter dans Gaête le ravage et la mort. Le 10 juillet, un éclat de bombe atteignit, à la tête, le gouverneur qui fut emporté presque mourant sur un vaisseau anglais et conduit en Sicile. Le 18, tous les ouvrages de l'ennemi étaient ruinés, presque toutes les batteries démontées, la garnison affaiblie; et cependant elle refusait de se rendre. Masséna fit ses dispositions pour donner l'assaut : ses troupes étaient sous les armes et prêtes à s'élancer, lorsqu'enfin, un parlementaire se présenta et vint annoncer que la place demandait à capituler. Le maréchal lui accorda des conditions honorables, en prit possession,y laissa une garnison considérable et vola au secours de Reynier. Il rencontra pour la première fois les bandes royalistes au défilé de

2Û6 HISTOIRE DES CABL^ETS DE L'EUROPE.

Lauria : il les fit enlourner, et tout ce qui tomba sous sa main fut inexorablement passé par les armes. Ces rigueurs, juste châtiment des cruautés dont s'étaient souillés les Calabrais en égorgeant nos soldats isolés et nos malades, inspirèrent à la population une terreur salutaire. Elle n osa pas s opposer à la jonction de Masséna et de Reynier, qui eut lieu à Castro* Yillaque. Les insurgés se dispersèrent dans les montagnes, et il fallut aller les chercher dans ces retraites où ropiniâtreté de leur résistance provoqua de notre part des mesures terribles. Un ordre du jour du maréchal condamna à être fusillés tous les insurgés pris les armes à la main^ et à Tincendie les villes et les villages qui leur serviraient d'asile.

Le général Stuart n'attendit pas Masséna : il se rembarqua le 5 septembre pour la Sicile, et son départ porta le dernier coup à Tinsurrection. La plupart des chefs de bandes, délaissés ou trahis par ceux que la peur ou Tespoir des récompenses avait gagnés à la cause de * Joseph, quittèrent le pays et se réfugièrent sur les vaisseaux anglais. Les plus obstinés voulurent prolonger la lutte et tombèrent en notre pouvoir ; tel fut Fra Diavolo, qui fut pris à Sora et décapité à Naples.

La clémence compléta l'œuvre de la force. Une amnistie générale apaisa les passions fanatiques, ramena peu à peu le calme dans les esprits ; et la domination du roi Joseph fut bientôt plus respectée, plus solidement affermie que Tétait naguère celle de Ferdinand IV. Notre suprématie s'étendit désormais sans obstacle des limites du Tyrol jusqu'aux extrémités de la Calabre. Toute