CHAPITRE XIX

Procédés outrageants de Tempereur Napoléon à l'égard de la Prusse. — Il exige que le roi lui sacriûe H. de Hardenberg. — Ses prétentions sur les trois abbayes d'Elten, d'Essen et de Yerden. — Discrédit de la Prusse dans toutes les cours. — L'Angleterre et la Suède lui déclarent la guerre. — Douleur et anxiété du roi. — Mission du duc de Brunswick auprès de l'empereur Alexandre. — Plaintes amères de la cour de Saint-Pétersbourg contre la politique du roi. — succès de la mission du duc de Brunswick. — Changement soudain dans les dispositions du cabinet russe. — Ses dispositions à se rapprocher de la France. — Négociations ouvertes entre la France et l'Angleterre. -- Correspondance entre M. Fox et H. de Talleyrand. — Premières conférences entre M. de Talleyrand et lord Yarmouth. — Questions fondamentales résolues : le Hanovre, Malte, la Sicile. — Voyage de lord Yarmouth à Londres. — L'empereur Alexandre sépare ses intérêts de ceux de l'Angleterre. — Il ouvre avec la France une négociation séparée. — Mission de M. d'Oubrill à Paris. — Soupçons de Napoléon

— Il rétracte sa promesse à l'égard de la Sicile. — Débats sur la Sicile. — Propositions échangées. — Arrivée de M. d'Oubrill à Paris,

— Négociations avec cet envoyé. — Napoléon renverse la constitution germanique et organise la Confédération du Rhin. ~ Dépit de M. d'Oubrill et de lord Yarmouth. — M. d'Oubrill signe la paix. — Traité du 20 juillet 1806. — Lord Yarmouth délivre lui-même ses pouvoirs. — Le général Clarke est nommé pour traiter avec le plénipotentiaire anglais. — Napoléon croit toucher à la pacification générale.

Cependant Frédéric-Guillaume recueillait les fruits amers de sa politique timorée et yacillante : de quelque

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côté qu'il tournât les yeux, il ne rencontrait que dédains, inimitiés et défiances. Napoléon surtout s'était af. franchi à son égard de toute espèce de ménagements. Soit qu'il voulût intimider sa faiblesse et le réduire par la terreur, ou qu'impatient de l'abattre, il entrât dans ses calculs de le pousser à bout, il semblait se plaire à l'abreuver d'humiliations.

M. de Hardcnberg était dans le cabinet de Berlin le chef passionné du parti hostile à la France : il avait l'estime du roi ; la reine l'honorait particulièrement de ses bontés. A tous ces titres il s'était attiré la haine de l'empereur, qui avait résolu de profiter de sa toute-puissance pour l'écarter des conseils du roi. Déjà, le 27 décembre, M. de Talleyrand, faisant allusion à l'affaire d'Anspach, avait commandé à M. de Laforest « de cesser « toute communication avec l'homme qui, disait-il, i( avait insulté la France en refusant de recevoir lam- « bassadeur d'un grand prince. » Afin de le perdre plus sûrement, l'empereur osa l'accuser publiquement d'avoir failli à l'honneur en se vendant aux Anglais. Le 54'' bulletin signala au monde un ministre né dans le Hanovre qui n avait pas été insensible à la pluie d'or. Le trait était bien cruel.

Le roi s'était indigné que, sur les bords de la Seine, on se permît de lui dicter le choix de ses ministres : il avait mis sa fierté à ne point se séparer d'un homme i auquel il n'avait point retiré sa confiance. Mais à peine eut-il signé le traité du 15 février que les ministres anglais, pour se venger, livrèrent au parlement la fameuse lettre que M. de Hardenberg avait écrite le 22 décembre