CHAPITRE XI

concertée avec le cabinet de Saint-Pétersbourg. La Russie, de son côté, avait continué d'occuper lesSept-Iles; elle n avait fait aucun acte tendant à assurer, de concert avec la France, la liberté des mers. L'une et Tautr^ puissance avaient donc perdu le droit de s'adresser des reproches : leurs torts étaient réciproques. Mais, tandis que la France ne se plaignait pas, le cabinet russe criait bien haut qu*elle avait manqué à tousses engagements : il exigeait avec autorité qu'elle rentrât dans les limites du traité du 11 octobre, qu'elle évacuât le royaume de Naples et le Hanovre, et assignât une indemnité au roi de Sardaigne.

Lorsque Napoléon avait signé cette convention, il n'en avait pas mesuré toute la portée. Aujourd'hui qu'il voyait le parti qu'en tirait la Russie ; qu'au nord, au midi, au centre, sur quelque point qu'il se remuât, il rencontrait cette importune puissance, il était tourmenté du besoin d'annuler un titre devenu une arme contre lui, et de faire sortir de l'influence moscovite des pays qu'elle n'avait aucun droit de protéger.

« L'empereur, » écrivait M. de Talleyrand, le 4 décembre, à M. de Laforest, « ne prétendait nullement renouer des liens d'intimité avec l'empereur Alexandre : s'il était entré dans ses calculs de fonder une telle alliance, ce n'est pas la cour de Berlin qu'il eût choisie pour son intermédiaire à Saint-Pétersbourg ; il lui eût caché au contraire son dessein avec le plus profond mystère. Une s'agissait pour le moment que d'empêcher une rupture entre les deux États et de nous replacer vis-à-vis de la Russie sur un pied d'égalité.

« Ainsi, il ne serait pas question du roi de Sardaigne, parce que c*était une question linie, Tltalie étant organisée. Il ne serait pas non plus question du protectorat de Naples par la Russie, à moins qu'il ne fût établi que la France exercerait une protection pareille à l'égard de la Turquie et de la Perse, les deux prétentions étant ' identiques et également déraisonnables. »

Ces propositions étaient de la plus parfaite équité ; mais Tempereùr Alexandre, qui ne voyait dans les questions d'Italie que des prétextes de guerre, affecta de se rattacher plus fortement que jamais au texte du traité du 11 octobre 1801 : il déclara au roi de Prusse qu'il n'avait pas l'ambition d'exiger une plus grande part d'influence que ne lui en avait accordée cette convention, mais qu'il était fermement décidé à ne renoncer à aucun des droits qu'elle lui avait reconnus. « Le devoir de S. M. L, disait M. d'Alopeus, eût été de se préoccuper des affaires d'Italie lors même que des conventions écrites ne lui en auraient pas donné le droit ! Que la France s'explique! Pourquoi, accrue du Piémont, visait-elle à réunir à son territoire la Ligurie, la république italienne, Lucques, Parme et Plaisance, l'Êtrurie, Rome peut-être? »

Ainsi Napoléon et Alexandre s'étaient placés tout d'abord aux deux limites extrêmes de la question : l'un demandant formellement l'annulation de la convention du 11 octobre ; l'autre déclarant avec non moins de fermeté sa résolution de ne point s'en départir.

Les sympathies personnelles de Frédéric-Guillaume le poussaient certainement vers Tempereur Alexandre;