CHAPITRE XIX

d'abord * ; puis tout à coup, se ravisant *, il révoqua les ordres donnés pour l'évacuation et décida en maître que les droits du grand-duc de Berg étaient parfaitement légitimes.

A dater de ce moment, Frédéric-Guillaume commença à être assiégé des plus sombres pressentiments. « Il voyait quelque chose, disait-il, au-delà de cette c( simple querelle de frontières. » M. de Laforest écrivait à ce sujet, le 25 avril : « Lorsque l'empereur Na- « poléon se plaint que la Prusse ne soit pas entrée dans « l'alliance avec la conviction de son utilité réciproque, « Frédérice-Guillaume se demande à son tour s'il peut « compter sur Tamitié de l'empereur : chaque jour « son esprit se remplit de nouvelles terreurs* » Le comte d'Haugwitz partageait les alarmes de son souverain. « Tous ses efforts, depuis son retour de Paris, c disait-il à M. de Laforest, avaient eu pour objet de « substituer à une alliance de nécessité une alliance « de choix. Mais l'étrange prétention élevée par le a grand-duc de Berg lui apprenait qu'il s'était abusé. « Elle le plaçait personnellement dans la position la « plus cruelle. On eût dit qu'elle n'avait été imaginée « que pour justifier toutes les accusations dont le pour* « suivaient ses ennemis, d

La Prusse n'était pas au terme de ses humiliations : conformément aux stipulations du traité du 15 février, elle avait pris définitivement possession du Hanovre et

' Lettre de M. de Talleyrand, du 3 mai.

' Ibidem, du 31 mai.

fermé tous ses ports au pavillon et au commerce anglais. Soit qu elle voulût dissiper nos défiances par Tardeur soudaine de son zélé à nous servir, ou qu elle trouvât dans Tacquisition de Télectorat une consolation à tous ses maux, elle avait déployé une rigueur inflexible dans Vapplication de ses mesures prohibitives. La surprise causée à Londres par un changement si brusque et si complet de conduite fut extrême : on ne pouvait s'expliquer un tel excès de mobilité ou d'abnégation. Autant par dépit que pour forcer le cabinet de Berlin à s'expliquer, on résolut de sévir. Un ordre du conseil, rendu le 20 avril, mit l'embargo sur tous les navires prussiens mouillés dans les ports britanniques et interdit à tout sujet anglais de communiquer avec la Prusse. Par l'effet de ce décret, plus de 400 bâtiments prussiens tombèrent entre les mains du gouvernement anglais.

Ses ressentiments ne s'arrêtèrent pas là ; il traduisit son nouvel ennemi à la barre de l'Europe, dénonça son ingratitude et sa cupidité, et, lui jetant à la face le mépris et l'insulte, il osa l'accuser d'avoir profité de la présence des troupes anglaises et russes dans Tèleclorat pour s'être fait acheter plus chèrement par la France. Le reproche était aussi cruel qu'immérité, a La concc duite de la Prusse, s'écria Ml Fox, qui venait de re- « cueillir l'héritage de Pitt, réunit ce que la rapacité a a de plus odieux avec ce qu'il y a de plus méprisable « dans la servilité. En cette circonstance, elle n'était « audacieuse que par peur, conquérante que par fai- « blesse, spoliatrice d'un prince son parent et son voi- « sin que par obéissance à une volonté étrangère. »