CHAPITRE XIX

Français. Dans le même moment, Fescadre russe se présenta devant Caltaro, somma le baron de Brady, commandant autrichien, de lui livrer Cattaro, Budna et Castelnovo, et simula la menace de les faire attaquer, s'il s'y refusait. Le baron de Brady eut Tair de céder à une force supérieure, et remit les trois places à un seul bataillon russe.

Que cet acte de duplicité fût Fœuvre du cabinet de Vienne ou seulement de son commissaire, le baron de Ghisilieri, chargé de remettre les places au général Molitor, Napoléon résolut d'en profiter pour prolonger indéfiniment le séjour de ses troupes au cœur de l'Allemagne. Il déclara que «puisque la cour de Vienne s'é- «. tait engagée à céder les places du Cattaro, c'était à « elle, non à la France, à les retirer des mains des « Russes ; qu aussi longtemps qu'une des dispositions « fondamentales du traité de Presbourg n'aurait pas « reçu son exécution pleine et entière, son armée con- (i tinuerait d'occuper les provinces centrales de l'Aile- ^ « magne. » Nos troupes étaient sur le point d'évacuer l'importante place de Braunau. L'ordre leur fut envoyé d'y rester et de s'y établir fortement. 160,000 hommes demeurèrent ainsi campés en Souabe, en Bavière et sur les bords de rinn, tenante la fois en échec l'Autriche et la Prusse, et prêts, si la nécessité le commandait, à marcher sur Vienne ou sur Berlin.

Cet état de choses entretenait le trouble et l'anxiété dans l'esprit de Frédéric-Guillaume et de tout ce qui l'entourait. L'opinion en Prusse commençait à s'émouvoir profondément. Les pertes qu'éprouvait chaque jour

le commerce de la Prusse par suite de la guerre que les Anglais lui avaient déclarée (elles montaient déjà à plus de 100 millions) fournissaient une arme nouvelle au puissant parti qui accusait le pouvoir de lâcheté et d'impéritie. A la tête de ce parti s'était placé hardiment M. de Hardenberg. Frappé dans sa carrière politique et dans son honneur, il se vengeait en dénonçant à la colère publique, «et la tyrannie du maître de la France, « et les lâches ministres qui lui sacrifiaient,» disait-il, « l'indépendance de la monarchie, et la conduisaient à « sa perle par la voie de la honle et du déshonneur. » Par ces lâches ministres, il désignait son ennemi et son rival, le comte d'Haugwitz.

C^était surtout dans Tarmée que se manifestait Texaltation la plus haute. Une sorte d'ivresse présomptueuse s'était emparée d'elle : les casernes étaient devenues des clubs politiques où les officiers déclamaient avec une véhémence inouïe contre M. d'Haugwitz, la France et . Napoléon. Pendant une nuit, une troupe déjeunes gens vint pousser des cris de fureur sous les fenêtres du ministre des affaires étrangères et brisa les vitres de son hôtel. L'on sut bientôt que les auteurs de cette émeute étaient, non d'obscurs citoyens, mais des officiers de la garde, appartenant tous aux plus grandes familles, et qu'elle avait été ourdie et conduite par le prince Louis en personne.

L'abattement et la douleur du roi étaient extrêmes. Il se sentait poussé par une fatalité irrésistible vers une guerre qui ne lui présageait que désastres et ruines. Si du moins il pouvait ajourner de deux ou trois ans