CHAPITRE XIX

<x guerre avait ses succès comme ses revers : Tessentiel c( était de ne pas se décourager. » Aux premiers mots que prononça le duc de Brunswick d*une réconciliation avec la France, l'empereur Alexandre lui répondit : c< A quoi bon? Dans deux ans j'aurai également la guerre, « et je ne désespère pas, monsieur le duc, d'avoir le « plaisir de me placer sous vos ordres. »

Mais la cour de Saint-Pétersbourg ne se tint pas longtempssur ce tonde hauteur chagrine. Peu de jours après Farrivée du noble duc, on remarqua dans le langage et l'attitude de tout ce qui entourait l'empereur un changement soudain et complet. On cessa de déclamer avec amertume contre les vacillations de la Prusse ; on commença à s'exprimer sur le compte de la France et de son chef avec une modération inaccoutumée; on se prit à déplorer les malheurs de la guerre, à vanter les douceurs de la paix. Le duc de Brunswick ne quittait plus Alexandre. Il était évident que les communications de l'envoyé du roi avaient touché le czar, et que, dans le conseil impérial, on songeait sérieusement à renouer avec la France des relations pacifiques.

Les lettres du duc de Brunswick portèrent un peu de sécurité et de calme dans l'âme troublée de Frédéric- Guillaume. Un autre événement contribua encore à chasser les nuages qui assombrissaient sa pensée. Des négociations venaient de s'ouvrir entre les gouvernements de France et d'Angleterre, et elles se distinguaient de toutes les précédentes par leur caractère de franchise et de conciliation. Le roi de Prusse y vit une chance de

pacification générale, et il en conçut une joie secrète et profonde.

Le 23 janvier 1806, la mort avait frappé Thomme qui, pendant si longtemps, avait dirigé avec une étonnante puissance d'esprit et de volonté les destinées de TAnglelerre. Usé par le travail, par les veilles, par sa passion contre la France, William Pitt était mort avec la douleur de laisser Tennemi de son pays plus grand plus puissant, plus redouté qu'il n'avait jamais été. mon paysl s'était-il écrié en expirant : dernière etlainentable parole qui peint toute l'amertume des tourments qu'à son heure suprême avait dû éprouver l'âme de ce grand ministre.

Sa mort amena un changement notable dans le personnel et dans la direction du cabinet anglais. Parmi tous ses collègues, il n'y en eut pas un seul qui eût assez de confiance en ses forces pour se charger du fardeau des affaires. Le peuple anglais ressentait le contrecoup des malheurs qui venaient d'accabler ses alliés. Sa foi dans les doctrines de Pitt en était ébranlée. Le parti delà guerre à outrance perdait visiblement chaque jour de son ascendant sur les esprits.

c< En réduisant la France à Talternative de toujours « vaincre ou de périr, disaient les chefs de l'opposition, « on l'avait mise dans la nécessité d'abattre tous ses « ennemis pour se conserver; on lui avait fait de la « conquête indéfinie une loi de salut. Sans doute, la « guerre n'avait pas été stérile pour la Grande-Bretagne : « elle lui avait donné la domination sur toutes les mers, «c la suprématie commerciale sur tous les marchés, le