CHAPITRE XIX

« monopole du commerce des denrées coloniales dans « toute TEurope. Il y avait là de quoi rassasier Torgueil c( du peuple le plus ambitieux de la terre. Mais à quel « prix la Grand-Bretagne avait-elle acheté de tels suc- « ces? L'équilibre rompu partout; les barrières les « plus salutaires renversées ou ébranlées ; Tltalie, la « Suisse, l'Espagne, la Hollande, enchaînées à la police tique de la France ; la Prusse subjuguée, la Russie « vaincue et humiliée, TAutriche considérablement « afTaiblie: tel était le douloureux tableau qu'étalaient « aux yeux du peuple anglais les misères du continent, c Le mal était grand, immense, peut-être irréparable ; « mais c'était bien mériter de l'Europe et de l'human nité que de tenter un effort sérieux pour y mettre un « terme. Chef d'un grand peuple civilisé, fondateur « d'une dynastie. Napoléon ne pouvait désirer de passer « sa vie sous la tente; il devait rechercher la paix c( comme le but glorieux de ses travaux, la garantie de «c son trône, et son titre le plus sûr à l'amour des a Français. )>

Les vrhigs n'étaient pas les seuls qui, dans le parlement, exprimassent des sentiments pacifiques. Sur les bancs de la majorité elle-même, parmi les disciples les plus ardents de Pitt, on la désirait aussi. Mais tandis que leurs adversaires la voulaient sincère et durable, les torys de toutes nuances la voulaient mensongère et courte. Ils n'avaient qu'un but : sauver la Prusse, réserver ses forces encore intactes pour le jour où l'Autriche serait en mesure de rentrer en lice, et délivrer, au plus tôt l'Allemagne du fardeau de Toccupation fran-

çaise. Ils méditaient de recommencer avec plus d'habileté et d'ensemble qu'en 1802 la comédie du traité d'Amiens. Ce besoin de la paix si généralement, bien que si diversement compris, rapprocha les whigs et les torys, et de cet accord momentané il sortit un ministère de fusion. Lord Grenville, ayant été chargé parle roi de composer une nouvelle administration, exprima le vœu que M. Fox lui fût associé pour l'accomplissement de cette œuvre difficile. « C'est aussi de cette manière que « je l'entends, répondit le roi. » Toutes les nuances du parlement, les torys partisans ardents du système de Pitt, les torys modérés groupés autour de M. Addington, les whigs enfin concoururent tous à la formation de ce ministère : Us y furent représentés, les torys exaltés par lord Grenville, nommé premier lord de la trésorerie, les seconds par M. Addington, qui fut élevé à la dignité de lord comte de Sidmouth et chargé des fonctions de lord du sceau privé, les whigs enfin par leur grand orateur, M. Fox, auquel échut le poste de ministre des affaires étrangères. Lorsqu'on vit la direction du cabinet de Londres remise entre les mains de l'homme qui, depuis tant d'années, prêtait aux idées pacifiques l'appui de son éloquence, il fut permis d'espérer qu'enfin l'Angleterre, répudiant le système impitoyable de son dernier ministre, allait entrer dans une large voie de conciliation.

En effet, à peine M. Fox eut-il pris possession de son ministère, qu'il saisit la première occasion de faire auprès du chef de la France une tentative de rapprochement. Dans le milieu du mois de février, un individu