CHAPITRE XIX

venant de France lui écrivit qu'il venait de débarquer à Gravesend sans passeport, et le pria de lui en envoyer un, <x parce qu'il avait, disait-il, à lui communiquer des « choses qui lui feraient plaisir. » Admis dans le cabinet du ministre, cet homme lui dit « qu'il existait un « moyen de mettre un terme aux malheurs du monde, « c'était de tuer le chef des Français, et que le coup « serait facile, au moyen d'une maison que les con- « jurés avaient louée à Passy *. » M. Fox témoigna une grande indignation de l'offre de cet homme ; il lui ordonna de sortir de sa présence, et le fit arrêter. Puis, par une lettre confidentielle, évidemment écrite dans le dessein de provoquer une correspondance pacifique, il se hâta d'en informer M. de Talleyrand. Il ajouta « que « l'arrestation d'un étrangernepouvant, d'après les lois « anglaises, se prolonger longtemps, c'était au gouver- « nement français à prendre ses précautions. » Si, comme on la soupçonné dans le temps, c'était Napoléon lui-même qui avait voulu éprouver la loyauté de M. Fox en lui envoyant un espion, il eut lieu d'être satisfait.

Voici la réponse que fit M. de Taleyrand à la communication du ministre Anglais :

c< Monsieur,

« J'ai mis la lettre de votre excellence sous les yeux « de S. M. Son premier mot, après en avoir achevé la lec-

* Lettre de M. Fox à M. de Talleyrand, Downing-Street. 20 février i806.

tn HISTOIBE DES CAn5ETS DE LTTROPE.

« tare, a été : Je reconnais les principes d'honn^ir et « dererto qui ont toujours dirigé M. Fox. Elle a ajooté: « Remerciez-le de ma part, et dites-lui que, soit que la « politique de son souverain noas fasse rester longtemps « en guerre, soit qu'une querelle aussi inutile pour « riiumanité ait un terme aussi rapproché que les « deux nations doivent le désirer, je me réjouis du noua veau caractère que, par cette démarche, la guerre a « déjà pris, et qui est le présage de ce qu'on peut at- « tendre d'un cabinet dont je me plais à apprécier les « principes d'après ceux de M. Fox, un des hommes « les plus faits pour sentir en toutes choses ce qui est « beau, ce qui est vraiment grand. Je ne me permettrai u pas d'ajouter rien aux expressions de S. M. I. et R. ; « je vous prie seulement d'agréer l'assurance de ma « plus haute considération. x>

Signé : Charles-Maurice TALLYERAND, f rince de Bénévent.

Paris, le 15 marf 1806.

Le ministre avait joint à cette lettre un extrait de l'exposé de la situation de Tempire, qui contenait l'assurance que l'empereur était prêt à ouvrir des négociations avec l'Angleterre sur la base du traité d'Amiens.

Le 26 mars, M. Fox répondit au prince de Talleyrand. Sa lettre fait époque; elle est le véritable point de départ de la négociation. Il dit que « S. M. Britannique « désirait la paix : mais c'était à une paix sûre et du- « rable qu'Elie visait, non à une trêve incertaine et par « la môme inquiétante, tant pour les parties contrac-