CHAPITRE XIX

« tantes que pour le reste de l'Europe. » Sans précisésèment repousser la base du traité d'Amiens, il exprima la crainte qu'elle ne soulevât de graves difficultés, puis il ajouta : « La véritable base d'une telle négociation, <c entre deux grandes puissances qui dédaignent égalece ment toute idée de chicane, devrait être une recon- « naissance réciproque du principe suivant, savoir : « que les deux parties auraient pour objet que la paix « fût honorable pour toutes les deux et leurs alliés (c respectifs et en même temps de nature à assurer, « autant qu'il était en leur pouvoir, le repos futur de « l'Europe.

« L'Angleterre ne peut négliger les intérêts d'aucun « de ses alliés ; elle se trouve unie à la Russie par des •< liens si étroits qu'elle ne voudrait rien traiter, bien « moins conclure, que de concert avec l'empereur « Alexandre. Mais en attendant l'intervention d'un pièce nipotentiaire russe, on pourrait toujours discuter et ce même arranger provisoirement quelques uns des « points principaux. »

La réplique de M. Talleyrand à cette lettre ne se fit pas attendre : elle porte la date du 1^' avril.

c< Vous exprimez, lui dit-il, le désir que la négociation « n'aboutisse pas à une paix sans durée. La France est ce plus intéressée qu'aucune autre puissance à ce que ce la paix soit stable : ce n'est point une trêve qu'elle a ce intérêt de faire ; car une trêve ne ferait que lui préce parer de nouvelles pertes. Vous savez très-bien que ce les nations, semblables en cela à chaque homme con- « sidéré individuellement, s'accoutument à une situa-

« tien de guerre comme aune situation de paix. Toutes « les pertes que là France pouvait faire, elle les a faites, <c elle les fera toujours dans les six premiers mois de la « guerre. Aujourd'hui, notre commerce et notre indus- « trie se sont repliés sur eux-mêmes et se sont adaptés « à notre situation de guerre. Dès lors, une trêve de « deux à trois ans serait en même temps tout ce qu'il y « aurait de plus contraire à nos intérêts commerciaux « et à la politique de l'empereur. Quant à Pintervention « d'une puissance étrangère, la France pourrait accepte ter la médiation d'une puissance qui aurait de grandes « forces maritimes ; car alors sa participation à la paix c( serait réglée par le même intérêt que nous avons à « discuter avec vous. Mais la médiation dont vous parlez « n*est pas de cette nature. Vous ne voulez pas nous « tromper, et vous sentez bien qu'il n'y a pas d'égalité « entre vous et nous dans la garantie d'une puissance c( qui a trois cent mille hommes sur pied et qui n'a pas

« d'armée de mer Nos intérêts sont conciliables,

« par cela même qu'ils sont distincts. Vous êtez le sou- « veraindes mers : vos forces maritimes sont telles que « vous ne pouvez recevoir la loi de personne et que vous a la donnez à tous. Nous sommes, de notre côté, une « grande puissance continentale; mais il en est plu- « sieurs qui ont autant de force que nous. Or, si, maî- « très de la mer par votre puissance propre, vous vou- « lez aussi dominer les intérêts continentaux par une « association combinée, la paix n'est plus possible ; car « alors vous voulez y arriver par des résultats que vous « ne pourrez jamais atteindre. »