CHAPITRE XIX

cette île fût réunie au royaume de Naples. « Vous Pavez, « répondit M. de Talleyrand, nous ne vous la demandons pas. — Je jugeai d'après cela inutile,» dit lord Yarmouth, dans sa dépêche à M. Fox, «de pousser mes questions « plus loin, ces mots : nous ne vous demandons rien « équivalent à une admission du principe utipossidetis;» c'est-à-dire que les deux puissances prendraient pour base des négociations l'état de possession dans lequel elles se trouvaient en ce moment, sauf le Hanovre, qui serait restitué entièrement et sans compensation. Mais M. de Talleyrand, l'homme de France le plus versé dans les délicatesses de la langue diplomatique, n'avait pas dit et n'avait pas pu dire, eu égard aux conquêtes qu'avait faites l'Angleterre depuis la rupture du traité d'Amiens... Nous ne vous demandons rien\ car c'eût été prononcer la ruine de la Hollande, à laquelle les Anglais avaient pris les plus belles colonies : il avait dil seulement, en parlant de la Sicile : nous ne vous la demandons pas.

D'autres points furent encore élaborés dans les premières conférences de lord Yarmouth avec M. de Talleyrand. Celui-ci demanda que les princes de la famille de l'empereur récemment élevés au rang de souverains fussent reconnus par l'Angleterre. Le négociateur anglais réclama à son tour de la France qu'elle garantît l'intégrité de Fempire ottoman. Sur ce dernier point, M. de Talleyrrand répondit affimativement. Il ajouta : « // faut se presser: beaucoup se prépare^ mais rien n'est fait. »

Après avoir reçu les communications du cabinet des

Tuileries, lord Yarmoulh se rendit à Londres, pour les soumettre à son gouvernement. Il n'y séjourna que peu de jours, et revint à Paris, le 16 juin, muni de pleins pouvoirs pour traiter de la paix, tant au nom de l'Angleterre qu'en celui de ses alliés. Mais, dans Tintervalle écoulé entre son départ et son retour, un fait nouveau était survenu ; la Russie avait séparé ses intérêts de ceux de la Grande-Bretagne, et ouvert avec la Erance une négociation directe.

Après les désastres de Moravie, elle avait annoncé hautement sa résolution de rester invariablement unie à son alliée dans les négociations comme elle Tavait été dans la guerre. c< On n'était pas trop fort tous ensemble « contre un ennemi aussi habile que Tempereur Napo- (i léon, )> disait alors le prince Czartorinski. « Que la « Grande-Bretagne fit une paix séparée, à la rigueur, on « le concevait. La fortune avait réparti également ses c< faveurs entre cette puissance et la France : elle leur « avait donné, à Tune le sceptre des mers, à l'autre la « suprématie sur la moitié du continent. Si lune avait « vaincu à Austerlitz, l'autre avait vaincu à Trafalgar. « Aux conquêtes de Gênes, du Tyrol, de Venise, de la « Dalmatie et de Naples, l'Angleterre pouvait opposer « toutes ses acquisitions dans l'Inde et aux Antilles. « L'égalité de leur fortune militaire devait se reproduire « dans les négociations. La Russie, au contraire, s'était « retirée vaincue du champ de bataille : sa considéra- « tion politique et militaire en avait reçu une profonde « atteinte. Si elle traitait séparément sous le coup d'un « tel échec, il lui serait impossible de signer une paix

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« honorable. Elle avait donc un intérêt extrême à ne se « présenter aux négociations qu'appuyée sur son heu- « reuse alliée. »

Ainsi raisonnait le cabinet russe dans les premiers mois de 1806. Mais tout à coup les dispositions, le langage, les actes changent à Pétersbourg. L'empereur Alexandre ne veut plus subordonner Tarrangement de ses différends avec la France aux décisions de l'Angleterre : il annonce sa résolution de conclure avec Napoléon une paix séparée. M. Pierre d'Oubrill, homme nouveau qui n'avait ni la morgue, ni les prétentions hautaines dont était infatuée la noblesse russe, fut chargé de conduire à bonne et prompte fin cette importante négociation. Il lui fut ordonné de se rendre en France ; mais préalablement, il dut passer par Vienne, pour calmer les angoisses de cette cour et lui confier l'objet de sa mission.

Naturellement, on fut très-surpris aux Tuileries d'une détermination si soudaine; on en chercha les causes. On sut que TAutriche prêchait aussi partout les idées pacifiques, qu'elle suppliait la Russie de s'arranger au phas lot avec la France, et que la mission dont venait d'être chargé M. d'Oubrill avait été en quelque sorte arrachée à l'empereur Alexandre par les obsessions réunies du duc de Brunswick et du comte de Merfeld. Ainsi, à Londres, à Pétersbourg, à Vienne, à Berlin, dans toutes ces cours qui, si peu de mois auparavant, retentissaient de cris de guerre contre nous, on n'entend plus que des paroles de conciliation. Quel est donc le sentiment secret qui les anime? leurs démonstrations sont-elles

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sincères? ont-elles réellement abjuré la haine dont elles nous poursuivent depuis 15 ans? veulent-elles sérieusement la paix, une paix loyale, solide, permanente? Évidemment non. Elles ne tendent qu'à un but: sauver la Prusse, hâter la libération de TAllemagne, et se donner le temps de tramer, à lombre d'une paix trompeuse, un soulèvement général contre notre puissance. Elles savent en outre que Napoléon médite de détruire l'empire germanique et de reconstruire ce grand corps, sous une forme nouvelle qui placera la France au sommet de Té- ' difice et TAutriche en dehors. Us ont l'espoir, en faisant promptement la paix, d'enchainer l'essor de la puissance française et d'épargner à la maison de Lorraine un nouvel affront.

Ce n'était pas sans une anxiété profonde que Napoléon envisageait la nécessité dans laquelle il serait peutêtre bientôt de marcher sur la Prusse et de la détruire. Son vœu le plus ardent était de pouvoir concilier l'existence de cette monarchie avecla sécurité de son empire. Voilà sans doute pourquoi il avait accueilli avec un si vif empressement les premières ouvertures de M. Fox. Il s'était livré loyalement au sentiment de confiance que lui inspirait le caractère de ce ministre. Sa facilité avait été extrême et au-delà certainement des limites que prescrivait la prudence. Sur toutes les questions fondamentales, celle du Hanovre, celle de Malte, celle de la Sicile , il avait cédé , et cédé sans réserve. Mais bientôt il saisit les fils de la trame dans laquelle les grandes couronnes cherchent à l'envelopper : il devine qu'elles ne mettent tant d'accord à lui demander la paix que