CHAPITRE XIX

pour mieux endormir sa vigilance. Alors il se rejette violemment en arrière; il rétracte les paroles données sur la Sicile ; il renverse la vieille constitution germanique, et organise en fédération sous sa loi le centre de TAllemagne; partout enfin, il cherche des points d'appui contre l'essaim d'ennemis qui Tenlourent, et se place dans une position telle que la paix ne puisse devenir entre les mains des grandes cours, un moyen de miner et d'abattre sa puissance.

Dans la première entrevue que lord Yarmouth eut, à son retour de Londres, avec M. de Talleyrand, ce ministre lui dit (16 juin) que « l'empereur de Russie, ayant « exprimé le désir de traiter directement avec la France, « la négociation devait être divisée. Ainsi, la question « de Naples serait retirée de la discussion avec l'An- « gleterre et replacée au nombre des intérêts qui sein raient débattus avec la Russie. » Puis il se hâta d'ajouter a que tous les rapports venus de Naples annonce çaient qu'il était impossible de conserver ce royaume « si la Sicile n'y était réunie, et qu'en conséquence on « se disposait à la conquérir. » En effet, le roi Joseph écrivait à son frère « qu'il se déshonorerait aux yeux <x de ses sujets, si, à la paix, sa couronne restait dé- « pouillée de son plus beau fleuron, que la force et la « durée de sa dynastie étaient invariablement attachées « au recouvrement de la Sicile. » D'ailleurs, Napoléon et son frère se méfiaient des vues du cabinet de Londres. Derrière les souverains qui avaient transporté en Sicile leur royauté déchue, ils voyaient l'ambitieuse Angleterre jetant dans cette île ses profondes racines.

comme elle les avait déjà jetées à Gibraltar et à Malle, et méditant de compléter par cette possession magnifique Jeur domination dans la Méditerranée.

Lorsque M. Fox apprit que Napoléon rétractait les paroles données sur la Sicile, il manifesta une grande surprise. Il dit que c'était M. de Talleyrand lui-même qui avait proposé d'ouvrir les négociations sur la base de Yuti possidetiSj et il défendit à lord Yarmouth de faire usage de ses pouvoirs, tant que la France ne serait pas rentrée dans les termes de ses premières déclarations. Si elle persistait à exiger que la Sicile fût réunie à la couronne de Naples, lord Yarmouth demanderait ses passeports, et la négociation serait rompue. M. de Talleyrand répondit que c< jamais il n'avait proposé la base « de Yuti possidetis , que les dispositions pacitiques de c( l'empereur n'avaient point changé, mais que S. M. « croyait donner assez de preuves de ses sentiments « de conciliation en offrant à l'Angleterre le Hanovre a pour l^ honneur de la couronne britannique ^ Malte pour a Vhonneur de la marine^ et le cap de Bonne-Espérance « pour rhonneur du commerce. »

Lord Yarmouth se montrant inflexible, M. de Talleyrand demanda que « la restitution de la Sicile servit de « compensation à celle du Hanovre : dans ce cas, TAn- « gleterre ne serait point tenue à reconnaître les nou- « veaux États créés par la France. » L'Angleterre rejeta encore cette combinaison. Alors le ministre français fit un pas de plus : il offrit d'indemniser Ferdinand lY avec