CHAPITRE XIX

les villes anséatiques, et les troupes anglaises en prendraient possession en même temps que du Hanovre. Il laissa même pressentir, et lord Yarmouth admit celte interprétation, que le roi d'Angleterre pourrait, en indemnisant le roi de Naples, annexer les villes anséatiques à ses possessions allemandes.

M. Fox répondit * à lord Yarmouth , qui lui avait communiqué ces nouvelles propositions, que « l'aban- (( don de la Sicile était un point sur lequel il était imposa sible de transiger. D'ailleurs les troupes anglaises qui « occupaient la Sicile étaient employées à sa défense ; « l'Angleterre n'avait aucun droit de la céder ; et, eh « eût -elle le droit, il pourrait précisément résulter du « voisinage de Naples possédé par un frère de Napoléon, « qu'elle regardât la séparation de cette ile du royaume « de Naples comme indispensable au soutien de la puis- « sance maritime. Quant aux villes anséatiques, elles ne (( pouvaient être considérées comme formant Téquiva- « lent de la Sicile, n'y eût-il pas d'autres objections à « élever contre une telle proposition. » Désespérant de ramener la France aux termes de ses premières déclarations, lord Yarmouth insista de nouveau sur la remise immédiate de ses passeports.

Napoléon avait toujours un vif désir de conclure la paix, ne fût-ce que pour échapper à Taffreuse extrémité de détruire la Prusse et d'aller combattre la Russie dans les marais de la Pologne. Mais depuis qu'il avait pénétré les desseins de ses ennemis, il avait résolu de ne

* 5 juillet 1806.

traiter qu'à des conditions telles que la paix ne fût pas pour lui un danger, mille fois plus grand que la guerre. Ainsi, il était décidé à ne point transiger sur la question de la Sicile. Afin d'ébranler les résolutions du cabinet de Londres, il proposa d'indemniser Ferdinand IV avec la Dalmatie, l'Albanie et Raguse. Cette offre parut faire impression sur le ministère anglais; cette fois il mollit dans sa résistance. M. Fox déclara que si la France consentait à ajouter Venise à l'indemnité proposée, Tarrangement alors ne serait pas absolument inaccessible pour S. M. Sicilienne. M. de Talleyrand faisait mille efforts pour vaincre les derniers scrupules du cabinet anglais : il lui faisait pressentir que de grands changements se préparaient en Allemagne, qu'en sachant fléchir à propos, il empêcherait leur accomplissement ^

£n même temps, l'empereur, comme s'il avait voulu soumettre l'abnégation de la Prusse à une dernière épreuve, l'excitait à s'armercontre les Anglais*. Il faisait dire au comte d'Haugivitz que<x quelque disposé « qu'il fût à la paix, l'espoir qu'il avait conçu était con- « sidérablement aflaibli, très-probablement les négo- « dations seraient rompues. L'Angleterre exigeait la « restitution du Hanovre : il n'y consentirait jamais. Ce « n'était que par une guerre vigoureuse qu'elle pour- « rait être amenée à faire des propositions plus raisona nables ; la Prusse devait donc s'y préparer. »

< Dépêche à lord Yarmoutb, 9 juillet 1806.

'Dépêche de H. de Talleyrand à H. de Laforest, il juillet 1806.