CHAPITRE II

incident nouveau, cette grande inimitié avait cessé. D'une part, la Prusse avait abaissé ses barrières devant les marchandises anglaises; de Tautre, Tamirauté avait relâché la plupart des bâtiments prussiens saisis en mer par ses croisières. Ce n'est pas tout : bien que les deux puissances fussent en état de rupture déclarée, le baron de Jacobi, ministre de Prusse à Londres, continuait de séjourner dans cette capitale. La Prusse ne s'expliquait point sur les mesures offensives qu'elle s'était engagé, par le traité du 15 février, à prendre de concert avec nous contre l'ennemi commun, et toutes les fois que M. de Laforest l'entamait sur ce point, le comte d'Haugwitz recourait à des expédients dilatoires. Il était évident que la Prusse et l'Angleterre s'étaient réciproquement entendues pour réduire à un vain simulacre la guerre qu'elles s'étaient déclarée quelques mois auparavant avec tant d'éclat et de passion.

Un décret royal, rendu dans les derniers jours de juillet, venait d'ordonner la création de 75 bataillons de milices destinés à la défense des places foiles. Cette décision devait avoir pour effet de rendre disponible le 5' bataillon de l'armée active. Or, pour que le gouvernement prussien eût pris une résolution aussi contraire à SjBS habitudes parcimonieuses, il fallait qu'il y eût été déterminé par quelque motif bien puissant ; et quel motif pouvait-elle avoir sinon celui de se préparer à nous faire la guerre?

Tous ces faits durent convaincre l'empereur qu'en blessant, comme il l'avait fait, Porgueil de la Prusse, il avait manqué de prudence et rendu à peu près impos-

sible un rapprochement sincère et cordial entre les deux Etats.

Dans le même moment où le cabinet de Berlin s'agitait pour s'arracher à nos étreintes, l'Angleterre changeait de langage et d'attitude. M. Fox blâmait sévèrement lord Yarmouth d'avoir délivré trop tôt ses pouvoirs, taxait sa condui te de faiblesse et lui enlevait les rênes de la négociation, pour les remettre entre les mains de lord Lauderdale, qu'il lui adjoignait comme second plénipotentiaire. L'insistance qu'avait mise l'empereur à exiger la cession de la Sicile aurait suffi, à défaut d'autres causes, pour dégoûter les Anglais de la paix, même d'une paix de courte durée. Ils lui prêtaient la pensée secrète d'occuper cette île aussitôt qu'ils l'auraient évacuée, et d'en doter la France, afin qu'elle pût balancer un jour dans la Méditerranée l'influence de Malte et de Gibraltar. Mais ce qui détermina surtout ce mouvement rétrogade, ce fut Faudace avec laquelle Napoléon renversa l'Empire germanique, au milieu même des négociations destinées à l'empêcher. Ils comprirent dès lors qu'ils étaient devinés, et ils ne songèrent plus qu'à'rallumer la guerre sur le continent. La mission de lord Lauderdale n'eut pas d'autre objet ,que d'arrêter l'impulsion pacifique que M. Fox avait donnée à lord Yarmouth.

Aux premiers mots du nouveau plénipotentiaire, il fut aisé de juger quç sa cour ne voulait plus la paix. Il déclara* « que S. M. Britannique était irrévocablement

' Note de lord Lauderdale, 7 août.