CHAPITRE XX

« décidée à ne traiter que sur la base deVuti possidetis a que M. de Talleyrand avait proposée lui-même. » Or, l'erreur commise à cet égard par lord Yarmouth était trop grossière pour que M. Fox et ses collègues l'eussent jamais partagée. En insistant aujourd'hui sur une base qu'ils savaient inadmissible, ils ne cherchaient évidemment qu'un prétexte pour rompre les négociations. Le général Clarke s'étonna d'une prétention aussi étrange. « Jamais, dit-il*, il n'a pu venir dans la pensée « de Tempereur-roi de prendre pour base de la négoce dation ïuti possidetis. Si telle eût été sa pensée, il « eût gardé la Moravie, une partie de la Hongrie, la « Styrie, la Camiole, la Croatie, toute l'Autriche, ainsi « que la capitale. Trieste, Fiume et le littoral environce nant seraient encore en sa puissance. Gênes et Venise, « le Hanovre, Osnabruck et toutes les embouchures ce des grandes rivières du Nord de l'Allemagne seraient c( soumises à son empire, et certes alors, S. M. I. aurait « pu sans difficulté laisser le Cap, Surinam, Tabago, ce Sainte-Lucie, Pondichéry, etc., au pouvoir de S. M. Bri- « tannique.

te Quant à la Sicile, dans cette hypothèse même, « S, M. I. ne l'aurait pas laissée à ses ennemis; mais ce Elle aurait pensé seulement que la conquête de cette ce ile aurait dû précéder Touverture des négocia-

ce tiens » >

ce Sans la restitution de ses colonies, la Hollande dece viendrait forcément une province de Tempire français ;

A Note du général Clarke du 8 août.

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« car, en acceptant la couronne de Hollande, le prince « Louis a déclaré formellement son intention d'y rec< noncer, si les colonies hollandaises n'étaient resti- « tuées à la paix générale.... Quel serait en eflet le a moyen de maintenir une nation qui n'aurait que des c( dettes et à laquelle Tabsence absolue de tout com- « merce ôterait tout moyen de les payer. »

Après une telle déclaration exprimée aussi nettement, la question semblait tranchée. En effet, les plénipotentiaires anglais annoncèrent que leur mission était terminée, et demandèrent, le 9 août, leurs passeports. Le 10 et le H, ils renouvelèrent leur demande.

Un triste événement contribua encore à accélérer le mouvement rétrograde du cabinet anglais. M. Fox, le seul peut-être des ministres qui eût porté dans les négociations un véritable désir de rapprochement, fut atteint de la maladie qui devait bientôt l'emporter : elle laissa un libre champ aux collègues de ce ministre, la plupart de Técole de Pitt, de cette école qui avait voué à la France une haine implacable et juré de ne rendre les armes qu'après l'avoir humiliée et abattue.

Il existait une telle coïncidence entre les armements décrétés à Berlin et le brusque changement qui venait de s'opérer dans l'attitude de l'Angleterre, que Napoléon crut y voir l'indice que les deux gouvernements s'étaient secrètement concertés. Il soupçonna que Frédéric-Guillaume ne cherchait, par une feinte humilité, qu'à endormir sa vigilance, à gagner du temps, et qu'une nouvelle ligue contre sa puissance était sur le point d'éclater. Du reste, ses doutes seraient bientôt éclaircis.

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Les résolutions de la Prusse seraient nécessairement subordonnées au parti que prendrait la Russie. Si cette puissance ratifiait le traité du 20 juillet, Frédéric-Guillaume ne commettrait pas la folie de venir se mesurer seul avec Napoléon : il suivrait les conseil» et lexemple de Tempereur Alexandre; il ajournerait tout projet de guerre, et TAngleterre serait bien forcée elle-même de subir nos conditions et de signer la paix. C'était donc en définitive à Saint-Pétersbourg qu'était le nœud de la situation : tout dépendait de la ratification ou du rejet du traité négocié par M. d'Oubrill. Dans cet état d'incertitude, quand, d'un moment à l'autre, la coalition pouvait se reformer et fondre sur nous, la prudence nous commandait de redoubler de précautions pour n'être pas surpris. En conséquence, l'empereur ordonna au maréchal Bernadolte (28 juillet) de prendre possession de Nuremberg et de se porter sur les frontières de la Prusse et de la Saxe. Il incorpora au département de la Roër la forteresse de Wesel et la mit sur un pied formidable. 11 réunit des forces nombreuses surTEms, €t inonda de troupes le grand-duché de Berg. En quelques jours, la Prusse se trouva cernée sur toutes les parties de sa frontière occidentale.

Quand le roi fut informé de la direction de nos corps, il fut saisi d'épouvante. Une dépêche de M. de Luchesini, dictée par l'erreur et la passion, vint mettre le comble aux angoisses de ce prince et le précipita dans des résolutions désespérées.

L'Angleterre avait abjuré tout sentiment de conciliation'; elle montra en cette circonstance, comme

toujours, un égoïsme cruel. Elle savait qu'en rallumant la guerre sur le continent avant que rAulriche fût en mesure d'y prendre part, elle allait exposer la Prusse à d'immenses périls, peut-être à des catastrophes qui feraient oublier celles d'Clm et d'Austerlitz. Mais elle se déliait de Frédéric-Guillaume. Elle craignait qu'une fois livré aux inspirations de son âme timorée, il ne finît, de lassitude, par s'accommoder au joug de la France et ne sacrifiât tout, même son honneur, à la peur de se battre. Dans cette extrémité, elle résolut de mettre elle-même le feu au continent. Hardie et sans scrupule, elle eut l'infamie de révéler à la Prusse qu'une des bases de la paix déjà consenties par la France était la restitution pure et simple du Hanovre à S. M. Britannique. Ce fut lord Yarmoulh qui, simulant une indiscrétion froidement calculée, livra, au milieu des épanchemenls d'un repas, le fatal secret. Le marquis de Luchesini se hâta d'en instruire sa cour, sans toutefois lui présenter le fait comme absolument certain. « La vérité n étant pas toujours dans le vm^ « dit-il, il est possible que le plénipotentiaire anglais « ii'ait voulu que semer la défiance entre les cabinets de « Berlin et de Paris, » Mais, tandis qu'il présentait comme douteux le fait sur le Hanovre, qui était vrai, il accueillait avec une foi crédule les bruits les plus étranges. Ainsi, il informait sa cour que la France était parvenue à éveiller dans le cabinet russe des sentiments de cupidité en lui montrant la Pologne prussienne comme un territoire à sa convenance. Il ajoutait que l'empereur Alexandre et l'empereur Napoléon étaient