CHAPITRE XX

secrètement convenus de rétablir le royaume de Pologne en faveur du grand-duc Constantin. « Il s'était « transporté chez M. de Talleyrand pour lui demander « ce qu'il devait penser de pareilles rumeurs ; la ré- « ponse froide de ce ministre avait achevé de le con- « vaincre qu'elles n'étaient que trop fondées. » Il terminait sa dépêche par conseiller au roi de partir immédiatement pour Pétersbourg, afin de détourner l'orage prêt à fondre sur sa couronne et de ramener à d'autres sentiments l'empereur Alexandre. Instruit de ce qui se passait à l'hôtel du ministre de Prusse, le gouvernement français parvint à saisir le primata de la singulière dépêche du marquis de Luchesini : il s'en plaignit amèrement à Berlin, et demanda le rappel d'un ministre qui semblait n'employer la subtilité de son esprit qu'à se créer des chimères et à égarer son gouvernement.

Le duplicata de la lettre de M. de Luchesini arriva à Berlin le 7 août. Il faut renoncer à peindre la terrible impression qu'elle produisit sur cette cour déjà en proie à tous les tourments de la haine et de la vengeance. D'autres informations transmises de Londres ne lui laissèrent plus de doute qu'en effet la France n'eût promis à l'Angleterre de lui garantir la restitution du Hanovre. Quand le roi sut que nous méditions de lui arracher l'électorat qu'il n'avait accepté que pour nous fléchir, pour nous désarmer et qu'il regardait comme le prix de son déshonneur, sa douleur n'eut point de bornes. Bientôt, la fatale nouvelle sortit de l'enceinte du palais et se répandit dans tout le royaume. En l'appre-

nant, la cour, la noblesse et Farinée poussèrent un cri de rage. La prudence commandait au roi de dissimuler quelque temps encore, d'appliquer tout ce qu'il avait d'habileté à ajourner la guerre au printemps de 1807 ; mais le dépit, la fureur égarent toutes les têtes : les plus sages se laissent emporter par le torrent de la passion publique. Les résolutions mesurées et circonspectes sont écartées comme des inspirations pusillanimes. On s'anime, on s'exalte à Fenvi : on se dit que la Prusse s'est perdue dans l'opinion du monde par l'excès de ses condescendances ; que si elle négocie-dans l'ombre, on ne la croira pas ; qu'elle n'a plus qu'un moyen de se réhabiliter, d'empêcher surtout la ratification du traité du 20 juillet, c'est dé voler aux armes. On ne réfléchit pas que déjà la monarchie est cernée, qu'il est matériellement impossible aux Russes d'arriver à temps pour entrer en ligue avec les Prussiens ; l'armée est si belle, si pleine d'ardeur, qu'il ne vient à la pensée de personne qu'elle puisse être brisée du premier choc. On se persuade que, si elle n'est pas de force à terminer seule la guerre, elle peut la commencer seule, et ajouter une page glorieuse à toutes celles de son histoire. Jamais un gouvernement ne courut à sa perte avec plus d'emportement et d'imprévoyance : terrible exemple de la réaction téméraire que produit presque toujours dans les âmes timorées l'excès de l'injure trop longtemps supportée !

Le 9 août, la Prusse lança à la France son audacieux défi. Un décret royal mobilisa l'armée et la porta au grand complet de guerre. Le général Blùcher, qui com-