CHAPITRE XX

mable les explications de la France, ne cherchant au fond qu'un prétexte honorable pour désavouer tout ce qu'il avait fait et désarmer. En témoignage de ses dispositions inoffensives, il rappela de Paris le marquis de Luchesini et envoya à sa place le général Knobelsdorff, qui n'avait jamais cessé d^étre un des plus chaleureux partisans de l'alliance française. Mais plus de vingt jours s'étaient écoulés depuis qu'il avait décrété la mobilisation de son armée, et Tempereur Napoléon n'avait encore daigné ni lui en demander la cause, ni calmer ses tourments. « Le « silence de Paris perd tout, » disait avec amertume M. d'Haugwitz au ministre de France; « nous n'y pouce vons rien comprendre. La Prusse est encore et veut « rester vierge. Que l'empereur Napoléon dise un « mot, et toutes les mesures défensives vont être révo- « quées*. » Mais ce mot. Napoléon était bien décidé à ne le prononcer que si la cour de Saint-Pétersbourg ratifiait le traité du 20 juillet. Dans le cas, au contraire, où elle désavouerait son négociateur, il sommerait la Prusse de désarmer sur l'heure, ce qu'elle ne pourrait plus faire sans se déshonorer : dès lors, il marcherait sans plus tarder sur elle et l'écraserait avant l'arrivée des Russes.

Tandis que l'âme du roi mollissait, les têtes à Berlin s'exaltaient sans mesure. Un acte de déplorable rigueur vint encore ajouter à l'exaspération publique. Le libraire Palm, de Nuremberg, avait imprimé et vendu à profusion un ouvrage du publiciste Gentz^ et un autre

* Correspondance de M. de Laforest (dépôt des Archives.)

Zô2 HISTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE

iniiiulé r Esprit du temps^ deArndt, lousles deux inspirés par la haine la plus fougueuse contre la personne et le pouvoir de Napoléon. L'autorité mililaire jugea qu'il fallait comprimer par un exemple terrible le déchaînement de la presse allemande contre notre domination. Le malheureux Palm fut arrêté le 15 août, traduit devant une commission composée de colonels français et condamné à mort. La cruelle sentence reçut, le 25 de ce même mois, son exécution. Au récit de cet acte sanglant, toute la jeunesse prussienne fut contristée et les cris de guerre et de vengeance redoublèrent. Le désarmement, qui eût été possible encore au mois d'août, ne Tétait plus en septembre. Frédéric-Guillaume eût voulu rétrograder, que la cour, les princes, la noblesse et Tarmée s*y seraient opposés. Ils auraient été pour ainsi dire l'arracher du fond de son palais et l'eussent traîné de force sur le champ de bataille. A dater de ce moment, la direction de TÉlat échappa pour ainsi dire des mains du monarque pour tomber dans celles de la reine et d'une présomptueuse noblesse. C'est dans les salons de la reine Louise et dans les états-majors que se prenaient les hautes décisions. Il semblait, au langage enthousiaste des jeunes officiers, que le génie de la guerre, la force invincible résidaient dans l'armée prussienne, qu'elle élait appelée à sauver l'Europe, à venger la honte d'Ulm et d'Austerlitz, à humilier celui qui avait abaissé tant de couronnes. Dans le délire d'orgueil dont elle élait saisie, des officiers de la garde, appartenant par leur naissance aux plus hautes familles, vinrent insolemment aiguiser leurs épées sur les marches de l'hôtel du mi-