CHAPITRE XX

nislre de France. Le vieux duc de Brunswick, que son âge et ses revers en Champagne auraient dû rendre plus sage, mais qui ambitionnait le commandement en chef, s'évertuait pour ne pas rester en arrière du mouvement. Tous les jours, les rues, les réunions publiques, les théâtres retentissaient d'hymnes patriotiques et de chants de guerre. La cour dirigeait elle-même ces transports. La reine, avec le cœur le plus noble, a été le génie fatal de la France et de son propre pays. C'est elle qui a jeté la Prusse hors des voies où l'appelaient ses véritables intérêts : par là, elle Ta précipitée dans un abîme de maux : elle a frayé aux Russes les chemins qui conduisent en Occident : elle leur a livré les boulevards de TEurope et de la civilisation. Et cependant, à la vue de celte princesse, naguère timide et douce, qui échange les parures de son sexe contre les armures de guerre, qui se transporte au milieu des camps, qui électrise les troupes par sa présence, leur communique le feu qui l'anime, soutient Tâme défaillante de son époux, et tâche, à force d'énergie, de racheter ses fautes, nous ne nous sentons pas le courage de blasphémer contre sa mémoire : nous laissons à d'autres la triste lâche de déverser le ridicule sur l'amazone couronnée de Berlin, et nous ne pouvons que déplorer amèrement la direction funeste donnée à un si fier courage.

Au milieu de cet entraînement guerrier qui emportait la cour, la noblesse et l'armée, le peuple et une partie de la bourgeoisie demeuraient froids et calmes. Non qu'ils fussent indifférents au sort de la patrie, peu soucieux de sa gloire et de son honneur; mais ils étaient

pleins de sympathie pour notre révolution : il nous enviaient les heureux changements qu'elle avait produits dans notre condition civile et sociale. Le régime féodal, la glèbe, les corvées, l'immobilité des terres, les juridictions seigneuriales étaient encore en pleine vigueur en Prusse. Toute la propriété du sol était entre les mains des nobles. Le droit d'acquérir des biens-fonds restait interdit aux bourgeois et aux paysans. De même, l'accès aux grades supérieurs dans les fonctions civiles et militaires était fermé à la roture. Le commerce intérieur languissait, comprimé par les entraves d'un régime fiscal et oppressif. L'instruction était cependant fort répandue dans toute la classe moyenne, en sorte que son esprit était beaucoup plus avancé que son état social. Aussi appelait-elle de toute l'ardeur de ses vœux une réforme qui, comme en France, élevât sa condition civile au niveau de ses lumières, et donnât un libre essor à son intelligence et à son activité. Longtemps elle avait espéré que la France et la Prusse entrelaceraient leurs forces et leur destinées. Mais, lorsqu'en 1805 elle vit son gouvernement tomber dans le piège que lui avait tendu la coalition, elle s'effraya de tant de fautes, elle eut le pressentiment des malheurs qui allaient fondre sur le pays, et elle vit s'approcher la guerre avec une morne tristesse, comme une calamité que son roi, objet d'ailleurs de son amour et de ses respects, aurait dû lui éviter.

Cependant l'armée brûle de venir se mesurer avec les Français et frémit impatiente sous le frein qui la retient encore. Frédéric-Guillaume n'en est plus maître : il cède