CHAPITRE XI

Louis de Cobenlzl répondit d'un ton léger qu'il ne s'agissait que d'une simple mesure domestique, d'un armement contre la fièvre jaune, ennemie, dit-il, de tous les gouvernements. Peut-être ces dispositions avaient-elles un caractère purement défensif, et n'avaient-elles été prises que dans la prévision que Napoléon méditait de réunir sur sa tête les deux couronnes de France et dltalie. Il admit cette interprétation, et voulut rassurer la cour de Vienne. Afin de donner plus d'autorité à ses déclarations, il écrivit lui-même confidentiellement à l'empereur François. Il lui annonça, qu'effectivement il avait résolu d'ériger en monarchie héréditaire la république Italienne, mais que les deux couronnes seraient immédiatement séparées, qu'il* céderait à son frère Joseph tous ses droits au gouvernement de cette contrée, et le proclamerait roi héréditaire. La réponse de l'empereur François, écrite aussi de sa main (1" février), fut un étalage des plus beaux sentiments. « Personnellement, il n'était animé que du désir de perpétuer la bonne harmonie existante entre les deux cours, et l'empereur des Français pouvait être assuré de l'innocence des cordons sanitaires. »

Napoléon feignit d'ajouter foi à ces protestations, et suspendit la marche des troupes qu'il avait dirigées sur la haute Italie. Mais l'Autriche, loin d'arrêter ses armements, les poussa au contraire avec une ardeur extrême. Elle fit dans toutes ses provinces d'immenses levées d'hommes et de chevaux, et concentra la plus grande partie de ses forces dans le Tyrol et les provinces vénitiennes. Le cabinet des Tuileries fut in-

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formé qu*à Vienne Tascendanl du parti modéré et pacifique diminuait de jour en jour. Son chef, l'archiduc Charles, avait beau répéter que la monarchie se perdrait si elle rentrait prématurément dans Tarène des combats, que, l'armée composée de soldats trop jeunes, n'avait pas assez de consistance pour venir se mesurer avec les troupes aguerries qui couvraient les côtes de rOcéan, que le concours des armées prussiennes était d'ailleurs indispensable pour abattre Napoléon : ces sages avis n'étaient plus écoutés; les pensées violentes et belliqueuses avaient envahi la cour, et François II lui-même s'était tout à fait prononcé pour le parti de ' la guerre. Le prince Charles ne voulut point, par sa présence dans les conseils de l'empereur, sanctionner une politique que condamnait sa modération : il se démit de ses fonctions de président du conseil de guerre (21 mai 1805), et on lui donna pour successeur le général Baillet de la Tour.

Si des doutes étaient restés encore dans l'esprit de Napoléon sur les intentions hostiles des grandes couronnes, les témérités de la cour de Naples eussent suffi pour les dissiper. Lorsque, après la rupture du traité d'Amiens, nous avions annoncé la résolution d'occuper les provinces d'Otrante et de Brindisi, cette cour avait protesté avec une extrême véhémence et imploré la protection de la Russie. Le premier minis-^ tre, le chevalier Acton, s'était écrié d'un ton superbe et irrité que la nation se lèverait en masse pour s'opposer à Tattentat médité contre son indépendance. « Nous marcherons tous^ avait-il dit à l'ambassadeur