CHAPITRE XI

de France, et le roi se mettra lui-même à la tête de ses fidèles sujets. » Le roi, qui n'avait point de sujets fidèles et qui s'occupait fort peu des affaires du royaume, ne bougea pas de son palais, et Gouvion- Saint-Cyr put occuper sans obstacle, avec ses 25,000 hommes, les positions désignées. Ce grand coup porté, la reine Caroline parut soumise et résignée. Elle ignorait encore Taccueil que Fempereur Alexandre ferait à ses prières. Mais quand elle sut avec quelle vivacité ce prince avait embrassé sa cause, elle ne se contint plus. Sous le prétexte qu'une flotte autrichienne menaçait les côtes des Calabres, elle fit armer les paysans de ces provinces et recruta partout Ses soldats*. Elle négocia en Hollande un emprunt de sept millions de florins. Enfin elle souffrit que nos bâtiments fussent poursuivis et canonnés jusque sous les feux de ses forts par les vaisseaux anglais. La France, irritée et surprise, exigea en termes impérieux le désarmement immédiat des Calabres. La reine eut Fair de céder, mais n'en continua pas moins, sous d'autres formes, ses manœuvres hostiles. N'osant plus recruter pour son compte, elle permit que des émigrés français à la solde de l'Angleterre recrutassent publiquement dans les Deux-Siciles pour les garnisons de Malte et de Gibraltar.

Napoléon ne pouvait s'expliquer un tel excès d'audace : il l'attribua à l'influence excessive du chevalier- Acton* Il crut que si l'on pouvait soustraire la reine à

< Dépêche de M. Alquier, 7 octobre 1803.

sa HISTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE.

l'ascendant de Thomme qui, depuis vingt-six ans, gouvernait les Deux-Siciles dans le sens exclusif des intérêts anglais, elle finirait par se rattacher, ne fût-ce que pour conserver sa couronne, à la politique de la France. Cette opinion était partagée par Tambassadeur de France à Naples, M. Alquier. « Il serait désirable, x> écrivait-il, « que la reine recouvrât son autorité; nous n'aurions plus à surveiller que sa légèreté; au lieu qu'aujourd'hui nous avons à combattre l'implacable animosité du chevalier Acton, vendu à l'Angleterre. » Mais le point difficile était de renverser un ministre auquel la reine tenait par orgueil non moins que par habitude. « Il est impossible, » écrivait l'ambassadeur, le 10* avril 1804, » d'obtenir, par la voie des insinuations d'usage, le renvoi du premier ministre; car le roi est le plus entêté des hommes; la reine, la femme qui a pour nous la plus haute aversion ; et le chevalier Acton, le minisire qui a le plus besoin de pouvoir*. »

Napoléon désirait que le chevalier Acton fût remplacé par le marquis de Gallo, qui remplissait à Paris les fonctions d'ambassadeur de Naples. Placé chaque jour en contact avec le chef de la France, M. de Gallo avait appris à connaître Thomme dont son imprudente souveraine s'était déclarée Tennemie. Autant par raison que par ambition, il blâmait le système dans lequel s'égarait sa cour, et, se sentant soutenu par la France, il se posait en adversaire du chevalier Acton,

* Dépêche de M. Alquier, du 40 avril 1804.