CHAPITRE XX

dernière phase de celte longue et épineuse négociation, il déploya une dextérité consommée. Il se présenta avec tous les signes extérieurs de la plus parfaite modération. Il commença par se montrer résigné à subir les conséquences du désaveu de M. d'Oubrill ; il reconnut que cette grave détermination, en changeant la situation respective des puissances, donnait à TAngleterre le droit de hausser ses prétentions. Il fit savoir en conséquence à lord Lauderdale (4 septembre) que de nouvelles instructions allaient être remises à ses plénipotentiaires, et il l'invita à en demander, de son côté, à son gouveniement. Lord Lauderdale répondit (15 septembre) que « S. M. Britannique ne s'opposait nullece ment à ce que les intérêts des deux puissances « fussent discutés et réglés séparément, mais qu'elle a était plus que jamais résolue de ne séparer, en aucun a cas, ses intérêts de ceux de la Russie ; qu il n'était « donc autorisé à signer qu'un traité provisoire, ce c( traité ne devant avoir son plein et entier effet que si « la paix se faisait simultanément entre la Russie et la « France. » 11 ajouta que « sa cour était parfaitement « instruite des conditions que Fempereur Alexandre « attachait au rétablissement de la paix, qu'elles étaient « en substance les mêmes que celles qui avaient été « déjà communiquées à M. de Talleyrand par la lettre c( du baron de Budberg. »

Le jour même où. lord Lauderdale faisait cette déclaration, TAngleterre perdait le grand orateur qui avait entrepris avec tant de sincérité l'œuvre de la pacification. La mort de M. Fox eût été un obstacle invincible à

la paix, quand bien même les événements ne Teussent pas rendue en ce moment impossible.

M. de Talleyrand répondit le 18 septembre à la dernière note de lord Lauderdale. Il proposa que les négociations continuassent, et que les intérêts de la Rusàie fussent réglés et stipulés sous la forme, soit d'un article patent, soit d*un article secret, dans le traité de paix qui serait conclu entre la France et l'Angleterre. « Biea a entendu, (lisait ce ministre, qu'on n'admettra plus que a des propositions respectivement honorables et qui ne tt porteront aucune atteinte à la puissance et à la dignité « des deux empires. Ainsi, on ne verra plus reproduire c( les étranges demandes que M. de Nowosilsoff avait « été chargé de faire de la part de la Russie, et qui, a ayant signalé Torigine d'une coalition vaincue et (( confondue dès sa naissance, doivent être oubliées

c< avec elle La France ne prétend dicter la loi ni

a à TAngleterre ni à la Russie ; mais elle ne veut la (( recevoir ni de la Russie ni de TAngleterre. Que les c( conditions soient égales et modérées, et la paix est « faite. Mais si oh se montre impérieux, exagéré, si on (( affecte la suprématie, si enfin on veut dicter la paix, « l'empereur et le peuple français ne relèveront pas « même ces propositions. Confiants en eux-mêmes, ils « diront ce qu'un ancien peuple répondit à ses enne- « mis : Vous demandez nos armes^ venez les prendre. »

Peu de jours après la remise de cette note, l'empereur partit pour Mayence, emmenant avec lui M. de Talleyrand et le général Clarke, et chargea M. de Champagny de continuer la négociation. Ce nouveau plénipo-