CHAPITRE XX

tentiaire eut, le 25 septembre, une première enlrevue avec lord Lauderdale. Il lui déclara « qulndépendam- <( ment de toutes les concessions déjà faites, telles que a celles sur le Hanovre, sur Malte, sur le Cap, Tempece reur Napoléon pousserait les manifestations de son « amour pour la paix jusqu'à céder encore à TAnglefc terre tous ses établissements dans Tlnde, Pondia chéry, Chandernagor, Mahé, ainsi que les autres <x comptoirs dépendants, et, en Amérique, Tile de Ta- « bago. Mais dans ce cas, Ferdinand IV évacuerait la « Sicile ; il recevrait, à titre d'indemnité, les îles Ba- « léares et une rente annuelle, qui lui serait payée par a l'Espagne pour soutenir son rang. » Lord Lauderdale, tout en déclarant que son gouvernement exigerait probablement encore l'abandon, des possessions hollandaises en Amérique, n'en parut pas moins satisfait des grands avantages que Napoléon offrait à l'Angleterre : puis, passant brusquement à la discussion des intérêts russes, il renouvela les demandes déjà faites par le baron de Budberg, c'est-à-dire « que la Sicile continue- « rait d'appartenir au roi Ferdinand IV, que la Dalmatie « lui serait cédée pour le dédommager de la perte du « royaume de Naples, enfin qu'une indemnité serait « assignée au roi de Sardaigne. »

M. de Champagny se récria contre de telles exigences : il dit « qu'il n'avait d'instructions ni pour « les accepter ni pour les refuser, mais qu'il connais- « sait assez les dispositions de l'empereur pour affir- « mer qu'il n'y souscrirait jamais. Une paix signée et « ratifiée promptement, ajouta-t-il, avant que les opé-

la paix, quand bien même les événements ne Teussent pas rendue en ce moment impossible.

M. de Talleyrand répondit le 18 septembre à la dernière note de lord Lauderdale. Il proposa que les négociations continuassent, et que les intérêts de la Russie fussent réglés et stipulés sous la forme, soit d'un article patent, soit d'un article secret, dans le traité de paix qui serait conclu entre la France et l'Angleterre. « Bien a entendu, disait ce ministre, qu'on n'admettra plus que a des propositions respectivement honorables et qui ne tt porteront aucune atteinte à la puissance et à la dignité c( des deux empires. Ainsi, on ne verra plus reproduire (c les étranges demandes que M. de Nowosilsoff avait a été chargé de faire de la part de la Russie, et qui, a ayant signalé l'origine d'une coalition vaincue et a confondue dès sa naissance, doivent être oubliées

« avec elle La France ne prétend dicter la loi ni

a à TAngleterre ni à la Russie ; mais elle ne veut la « recevoir ni de la Russie ni de l'Angleterre. Que les « conditions soient égales et modérées, et la paix est « faite. Mais si oh se montre impérieux, exagéré, si on « affecte la suprématie, si enfin on veut dicter la paix, « l'empereur et le peuple français ne relèveront pas « même ces propositions. Confiants en eux-mêmes, ils « diront ce qu'un ancien peuple répondit à ses enne- « mis : Vom demandez nos armeSy venez les prendre. »

Peu de jours après la remise de cette note, l'empereur partit pour Mayence, emmenant avec lui M. de Talleyrand et le général Clarke, et chargea M. de Champagny de continuer la négociation. Ce nouveau plénipo-