CHAPITRE XXt

fut une des victimes de cette journée. A la vue de ses soldats en déroute, il se précipita au milieu d'eux et tenta vainement de les rallier. Le maréchal des logis Guindet le reconnut, fondit sur lui Tépée à la main, en lui criant : « Rendez-vous, prince, ou vous êtes mort. » Au lieu de se rendre, le prince se précipita sur son adversaire, qui, en danger lui-même, lui porta dans la poitrine un coup mortel. Le prince Louis, par ses dehors brillants et plus encore par sa fougue indomptée, avait pris dans les derniers temps sur les esprits un extrême ascendant : il était devenu Tidole de la cour et de Tarmée. Sa mort remplit tous les camps de consternation. A l'ivresse présomptueuse des jours précédents succéda tout à coup un profond et universel découragement.

Pendant que la crainte et Tirrésolution enchaînaient l'ennemi dans son camp de Weimar, Farmée française opérait son mouvement sur la rive droite de la Saaie. La route de Weimar à Berlin, qui était la grande ligne de retraite de l'armée royale, traverse la Saale au pont deKœsen et passe par Naumbourg. L*important était de nous emparer de ce pont avant l'arrivée des Prussiens. Le 12 octobre, l'empereur transporta son quartiergénéral à Géra, et, sans perdre un moment, il poussa Davoust et Murât avec la cavalerie légère sur Naumbourg et Bernadette sur Dornbourg. Davoust et Murât atteignirent Naumbourg, le 15, avant les Prussiens, et s'emparèrent de magasins considérables qui y étaient rassemblés. De son côté, l'empereur, par un large mouvement de conversion sur sa gauche ^ se rabattit avec le reste

de Farinée de Géra sur léna, où il espérait surprendre et envelopper toute larmée prussienne. Tandis qu'il l'attaquerait de front, Davoust (troisième corps) fermerait au pont de Kœsen toute voie de retraite à Tennerai sur Berlin, et Bernadotte (premier corps) se porterait deDornbourg sur Apolda, point intermédiaire entre léna et le pont de Kœsen, afin de prendre à revers Tarmée royale et de consommer sa destruction. Toutefois Napoléon avait prévu le cas où la situation militaire commanderait à ses deux maréchaux d'opérer de concert, et il les avait autorisés à marcher ensemble. Malheureusement, Davoust seul reçut cette autorisation. Bernadotte ne fut point instruit officiellement des intentions de l'empereur, et cette omission faillit, comme nous le verrons, compromettre le salut du troisième corps.

C'est à Géra, le 12 octobre, que l'empereur répondit à la lettre du roi. « Sire, lui dit-il, Votre Majesté m'a « donné rendez-vous le 8 : en bon chevalier, je lui ai « tenu parole ; je suis au milieu de la Saxe. Qu'EUe « m'en croie, j'ai des forces telles que toutes ses forces « ne peuvent balancer longtemps la victoire. Mais « pourquoi répandre tant de sang? dans quel but? Si « Votre Majesté m'eût demandé des choses possibles « par sa note, je les lui eusse accordées. Elle a dece mandé mon déshonneur ; Elle devait être certaine « de ma réponse. La guerre est donc faites entre nous, « l'alliance rompue pour jamais. Mais pourquoi faire « égorger nos sujets? Je ne prise pas une victoire qui « sera achetée par la vie d'un bon nombre de mes enfants.