CHAPITRE XXI

il voulut la réparer, il n'était plus temps. Il fut décidé que Tannée se partagerait en deux grandes masses, que le roi et le duc de Bruiis^ck se porteraient avec 65,000 hommes, Télite de leurs troupes, sur Freybourg, par Auerstedt et Naumbourg, et que le prince de Hohenlohe, soutenu parles Saxons du ducdeWeimar et le corps du général Ruchel, resterait à léna afin de couvrir ce mouvement de retraite. La manœuvre des Prussiens resta ignorée de Tempereur jusqu'à la fin de la journée du 14, en sorte que, de part et d'autre, on fut dans une complète ignorance de la position et des vues de son adversaire. L'empereur croyait surprendre à léna toute l'armée prussienne, et il n'allait avoir à combattre qu'une de ses ailes. De son côté, le prince de Hohenlohe était persuadé que le mouvement sur léna était une fausse démonstration calculée pour masquer la direction de la grande armée sur Leipsick, quand c'était l'empereur en personne, à la tête du gros de ses forces, qui s'avançait sur lui. Enfin, le roi et le duc de Brunswick se précipitaient sur Naumbourg où ils craignaient de se trouver aux prises avec toute l'armée française, et ils ne devaient y rencontrer que le troisième corps commandé par le maréchal Davoust.

Le 13 octobre, nos colonnes débouchèrent sur léna, battirent le corps d'avant-garde du général Tauenzien, et le rejetèrent au-delà de la ville, dans les défilés de Closwitz et de Cospoda. L'attaque fut si impétueuse que les Prussiens ne purent se maintenir sur le Landgrafenberg qui domine tout le plateau situé entre l'Ilm et la Saaie. Lannes gravit audacieusement les rampes escar-

Zm HISTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE.

pées de la montagne et s*en empara. Maîtres de ce point culminant, nous avions le double avantage d'embrasser Tensemble des mouvements de Tennemi et de lui cacher les nôtres. L'empereur employa toute la nuit du 15 au 14 à s^y établir fortement et à presser la marche de ses corps. Les divisions de Soult débouchèrent sur sa droite, celles d'Augereau sur sa gauche : Ney s'avança derrière Augereau.

Les forces du prince de Hohenlohe, sans y comprendre le corps de Ruchel, s'élevaient environ à 55,000 hommes. Napoléon en avait 80,000. Le 14 au matin, il fai; sait un brouillard si épais, et les deux armées étaient si proches l'une de l'autre, que leurs avant-postes se touchaient en quelque sorte. Les troupes du général Tauenzien occupaient les défilés de Closwitz et de Cospoda, en face du Landgrafenberg, et nos troupes, resserrées dans un étroit espace, ne pouvaient se mouvoir. Il leur fallait d^abord conquérir un champ de bataille.

A huit heures, Napoléon monta à cheval, et, parcourant au galop ses lignes d'infanterie, il leur adressa ces simples et magiques paroles : « Soldats ! cette armée « prussienne si lière est tournée comme celle de Mack à « Ulm : elle ne combat plus que pour s'ouvrir un pas- « sage. Le corps qui la laisserait passer se déshonore- « rait. » L*armée lui répondit par ce cri d'enthousiasme : En avant, vive l'empereur I Lannes, Soult et Ney se précipitèrent aussitôt sur les troupes de Tauenzien et les déposlèrent successivement des villages de Closwitz, de Lulzerode et de Cospoda.

Le prince de Hohenlohe était tranquille dans son

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camp, à Capellendorf, quand on vint lui apprendre que des masses profondes débouchaient dléna et que le corps de Tauenzien pliait sur tous les points. Aussitôt, il expédie au général Ruchel Tordre d'accourir de Weimar, et lui, à la tête de ses colonnes, s'avance à la rencontre des Français. Bientôt, les deux armées sont aux prises. A mesure que le champ de bataille s'agrandit, celles de nos divisions qui sont restées en arrière du Landgrafenberg débouchent et se déploient.

La lutte ne pouvait se prolonger longtemps. Assaillie par 80,000 hommes qui combattent avec furie sous les yeux de leur empereur, la ligne prussienne ne peut soutenir un tel choc : sur tous les points elle plie et se rompt. Sa gauche, enfoncée et débordée par Soult, est presque anéantie ; Lannes et Ney foudroient son centre à Vierzehnheiligen ; enfin Augereau met sa droite en déroute au village d'Iserstedt. L'arméeprussienne tout entière fuit sur Weimar, quand le général Ruchel parait avec ses 20,000 hommes, rallie les fuyards et les ramène au combat : la lutte recommence. Mais Napoléon ne laisse pas aux Prussiens le temps de recomposer leurs lignes brisées. Soult, Augereau et Murât fondent sur les troupes de Ruchel, les entament sur leur front et sur leurs flancs, les enveloppent, et, après une heure de combat, les mettent en déroute complète. Ruchel, atteint d'un coup de feu, est entraîné loin du champ de bataille.* L'armée vaincue se retire dans un extrême désordre derrière l'Ilm, au-delà de Weimar.

Le jour même où l'empereur battait à léna le prince de Hohenlohe, Davoust s'immortalisait à Auerstedt, en T. II. 24

détruisant avec 33,000 hommes Tarmée royale qui en comptait 60,000. Partie de Weimar, le 13 au matin, elle était arrivée le soir du même jour au village d'Auerstedt. Elle se portait sur l'Elbe, non parla grande route de Weimar que les Français occupaient déjà, mais par celle de Freybourg qui se bifurque sur la première, au village d'Eckartsberg, à une petite distance du pont de Kœsen. Davoust était maître de ce pont et de Naumbourg; mais il y était seul. Murât avait rejoint Tempereur à léna, et Bernadotte s'était porté sur Âpolda. Davoust avait tout fait pour le retenir; il lui avait montré les instructions qui Tautorisaient à marcher et à agir de concert avec le premier corps. S'adressant à sa vanité, il lui avait généreusement offert le commandement des deux corps d'armée qui, réunis, eussent composé un effectif de plus de 60,000 hommes. Mais Bernadotte avait rehisé obstinément, alléguant Tordre précis qu'il avait reçu de marcher de Dornbourg sur Apolda. En se séparant du troisième corps, il le plaça dans un péril immense, et condamna ses propres troupes à l'inaction dans ce grand jour où l'armée française se couvrit deux fois d'une gloire incomparable.

Le 14, de très-grand matin, les troupes de Davoust et celles du roi s'ébranlèrent en même temps; celles du maréchal, pour débttucher du pont de Kœsen et s'emparer de la route de Freybourg ; les secondes, pour gagner l'Elbe par cette même route. La division Schmeltau eut mission d'occuper le plateau d'Hassenhausen qui do* mine le ravin de Kœsen, de contenir les colonnes de Davoust, et de couvrir le flanc droit de Tarmée royale