CHAPITRE XXi

en marche sur Freybourg. Cette armée était plus forte du double que celle des Français. Toutes les troupes d'élite de la Prusse, les gardes en faisaient partie. La cavalerie était superbe : elle ne comptait pas moins de 12,000 chevaux. Autour du roi étaient groupés toutes les illustrations militaires du royaume et les princes de sa maison ; le généralissime duc de Brunswick, le \ieux MoUendorff, Blùcher, Schmetlau, Kalkreuth, le prince d'Orange, les princes Henri et Guillaume de Prusse. Tous allaient combattre sous les yeux de leur souverain, avec la conviction qu'à Tissue de cette grande bataille étaient attachés Thonneur et Texistence de la monarchie.

Au moment où la division Schmettau, soutenue par la cavalerie de Blùcher, débouchait sur le plateau d'Hassenhausen, la division Gudin qui ouvrait la marche du troisième corps y montait du côté opposé, et aussitôt la lutte s'engagea, sanglante et terrible. Schmetlau, Blùcher et Wartensleben assaillirent avec force la division française et firent de vains efforts pour la culbuter dans le ravin de Kœsen. Bientôt, la division Frianl vint au secours de celle de Gudin et, prenant la droite, repoussa et mit en fuite la cavalerie de Blùcher. Alors le roi fit entrer en ligne ses masses d'infanterie. Ce mouvement, qui aurait dû être décisif, se fit avec la régularité et la froideur d'une manœuvre de parade. Nos colonnes au contraire déployèrent un élan incomparable et firent reculer les Prussiens. La division Wartensleben fléchit la première. Le duc de Brunswick veut la ramener sur le village d'Hassenhausen : une balle l'atteint ail-dessus

des yeux et lui fracture le crâne. Wartensleben et Schmettau tombent frappés à leur tour. Le prince d'Orange accourt à la tête de sa division, raffermit un moment la ligne ébranlée des Prussiens ; mais lui-même est atteint d'un coup de feu et entraîné loin du champ de bataille. De son côté, Davoust, assailli par toute Tarmée ennemie, est menacé d'être culbuté dans le ravin. En ce péril extrême, il déploie une fermeté sublime. La tête nue, Tépée à la main, il soutient le courage de ses soldats. Cependant, un effort de plus de la part de Pennemi, et tous vont succomber, quand la divisioii Morand paraît à son tour et vient dégager la gauche de Gudin qui déjà est presque tournée. Dans ce moment, le prince Guillaume se précipite à la tête de la cavalerie du centre sur les bataillons disposés en échiquier du général Mo« rand; mais ses escadrons, comme ceux de Blucher, viennent se briser contre une muraille d'acier. Le prince subit le même sort que la plupart des généraux prussiens : une balle vient le frapper et l'oblige à quitter Taréne sanglante où se décide le sort de sa maison. Ses escadrons, privés de leur chef et cruellement décimés, lâchent pied et s'enfuient sur Newsalsa et Auerstedt.

Après le malheur arrivé au duc de Brunswick, le maréchal de Mollendorff avait pris le commandement de l'armée. La fortune, si cruelle en ce jour pour la monarchie, n'épargna point les cheveux blancs du vieillard : lui aussi reçut une blessure mortelle. C'est alors que le roi au désespoir fit avancer ses réserves : il se mit à leur tête et fondit intrépidement sur la division