CHAPITRE XII

Morand : derniers et impuissants efforts ! les soldats héroïques de Davoust restèrent inébranlables sous le choc impétueux des gardes.

Pendant que Morand tenait en échec la droite des Prussiens, Gudin et Priant débordaient leur gauche et menaçaient Eckartsberg qui était le point décisif. Davoust brûlait de s'en emparer. L'armée royale avait perdu la plupart de ses généraux et une grande partie de son artillerie : elle était plongée dans la stupeur, et avait cessé de nous opposer une contenance ferme. Davoust saisit ce moment pour lancer Gudin et Priant sur Eckartsberg. La division Schmettau, à moitié détruite, fut incapable de leur résister : elle recula, et toute la ligne se rompit. Alors le général Pelit gravit avec 400 hommes les hauteurs d'Eckartsberg, en déposta les Prussiena et leur prit trente-deux pièces de canon. Ce hardi mouvement porta le dernier coup à l'armée royale. Elle n'était pas seulement vaincue ; mais, refoulée sur Auerstedt et Apolda par Davoust, menacée par Napoléon et par Bernadette qui s'avançaient, l'un d'Iéna, l'autre de Dornbourg, coupée de ses magasins et des places de l'Elbe, il ne lui restait plus une seule chance de salut.

Dans l'ignorance des infortunes arrivées au prince de Hohenlohe et au général Ruchel, Prédéric-Guillaume avait ordonné la retraite sur Weimar, espérant se rallier à ces deux généraux. Ses colonnes fuyaient dans cette direction quand elles vinrent se heurter près d'Apolda contre l'avant-garde de Bernadotte. Là, elles apprirent à la fois, et le désastre d'Iéna, et l'occupation

de Weimar par les Français, et l'approche du premier corps. La terreur s'empare alors de ces malheureuses troupes : tout fuit, tout se' disperse. La nuit, nuit funèbre, vient mettre le comble au désordre. La panique gagne les équipages du train : ils coupent les traits des chevaux et abandonnent tout, les caissons, les fourgons et les canons. Ces fuyards d'Iéna viennent se croiser à Bultelstedt avec ceux d'Aùerstedt. Dans ce péle-mèle effroyable de soldats débandés et mourant de faim, de bagages et de fourgons qui se heurtent en tous sens, ou qui jonchent la route de leurs débris, toute discipline est rompue. L'instinct de la conversation étouffe dans le oœur des plus fermes le sentiment de la discipline et du devoir : les colonnes, privées de'leurs chefs presque tous tués ou blessés, errent à l'aventure. On ne songe plus qu'à se soustraire aux horreurs de la faim ou au fer de l'ennemi. Les plus faibles jettent leurs armes, se répandent dans les campagnes et se cachent dans les villages : d'autres veulent s'ouvrir une issue du côté de la Saale et vont tomber au milieu des bivouacs du premier corps. Les mieux inspirés se retirent sur Sommerda. C'était la direction qu'avait prise le roi. Ce malheureux prince arriva le 16 octobre à Sondershausen, escorté par un régiment des gardes et un bataillon de grenadiers. Il n'y séjourna que deux heures, remit le commandement suprême de Tarmée au prince de Hohenlohe, et, après avoir désigné Magdebourg comme le point de ralliement des troupes, il partit en toute hâte pour ses provinces du nord, afin d'y lever de nouvelles forces et de hâter la marche des Russes.