CHAPITRE XII

Dans cette journée si glorieuse pour nos armes, si désastreuse pour la Prusse, Tarmée royale perdit 52,000 hommes, tués ou blessés, la plupart de ses généraux, \ingt-cinq mille prisonniers, soixante drapeaux, trois cents pièces de canon, d'immenses approvisionnements et presque tous les équipages. Ceux qui s'étaient soustraits à, la mort, aux mains du vainqueur ou à la désertion, étaient dans la démoralisation la plus affreuse. Il y avait encore des détachements épars et intacts, des soldats égarés qui, rendus à la voix du devoir, s'efforçaient de rejoindre leurs corps ; mais une armée compacte, régulière, organisée, il n'y en avait plus : elle était brisée, mise en pièces, anéantie. La monarchie prussienne était à la discrétion absolue de Napoléon.

Frédéric-Guillaume avait reçu au milieu de la bataille d'Auerstedt la lettre de Tempereur datée de Géra. Avant son désastre, elle eût certainement blessé sa fierté. Mais les jours d'orgueil étaient passés pour ce prince infortuné; il n'y avait plus de place dans son cœur que pour l'humilité et la résignation. Arrivé àSommerda, il envoya en toute hâte à l'empereur le comte de Dônhof pour lui dire a qu'il avait reçu sa lettre au milieu même a de la bataille d' Auerstedt,qu'il lui avait donc été imposée sible de prendre en considération les sentiments pa- « cifiques qu'elle renfermait. Il déplorait amèrement « Terreur qui avait empêché M. de Montesquiou d'ac- « complir jusqu'au bout sa mission. Peut-être eût-elle « prévenu une déplorable effusion de sang! La fortune « avait prononcé : il proposait à l'empereur de régler

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ff de suite avec lui les bases d'un armistice. » Napoléon répondit « que le moment n'était pas venu de négocier « une suspension d'armes, que la campagne venait à «( peine de s'ouvrir^ et qu'avant de traiter il devait re- « cueillir les fruits de sa victoire. »

Il divisa son armée en deux parties. Murât, Soult et Ney furent lancés sur les traces des colonnes ennemies qui se retiraient sous le canon de Magdebourg; puis, avec les corps de Davoust, de Bernadotte, de Lannes et la garde, il se porta en toute hflte sur l'Elbe et sur Berlin.

Le 15 au matin, Murât et Ney arrivèrent sous les mûrs d'Erfurth et l'investirent. Le duc de Brunswick y avait réuni des magasins considérables et son grand parc d'artillerie ; mais, par une inconcevable incurie, il avait négligé de la fortifier. Elle était alors encombrée de fuyards, de soldats et de généraux blessés. Parmi ces derniers étaient le prince d'Orange, Grawert, Zweiftel et le feld-maréchal MoUendorf qui^'y mourait. Le gouverneur terrifié n'essaya même pas de se défendre : le 16, il nous livra la place, 14,000 prisonniers, 120 pièces de canon et des approvisionnements considérables.

Conformément aux ordres du roi, Blùcher et Kalkreuth s'efTorçaient de gagner avec les débris de l'armée royale la place de Magdebourg. Le premier s'avançait de CoUeda sur Weissensce avec six mille chevaux quand il trouva cette ville déjà occupée par les dragons de Klein. Dans l'état de dislocation où était sa troupe, il n'osa engager le combat, et, usant d'un stratagème que