CHAPITRE XXI

les lois de la guerre ne sauraient excuser, il osa affirmer sur rhonneur que Napoléon avait accepté larmistice proposé par le roi. Klein eut la simplicité de le croire et le laissa passer. Kalkreuth, atteint à Greusseo par le maréchal Soult» voulut aussi se tirer d'embarras p^r un mensonge, sans toutefois, comme Blûcher, engager sa parole. Mais Soult, plus avisé que Klein, feignit d*abord d'ajouter foi aux déclarations du général ennemi, et attendit que toutes ses troupes Toussent rejoint; puis quand il eut son corps réuni tout entier sous sa main, il rompit les conférences, se précipita sur les colonnes de Kalkreuth et les poursuivit sans relâche jusque sous les murs de Magdebourg, où elles arrivèrent haletantes et dans un désordre inexprimable. Elles opérèrent leur jonction avec les troupes du prince de Hohenlohe, qui déjà s'étaient réfugiées dans la place.

L'un des premiers soins de l'empereur, après la journée d'Iéna, fut de rompre Talliance forcée qui attachait la Saxe à la Prusse. La victoire avait fait tomber entre ses mains six mille prisonniers saxons, et parmi eux, un grand nombre d'officiers. Arrivé à Weimar, il réunit ces derniers en cercle autour de lui et il leur dit « qu'il c< n'avait pris les armes que pour assurer Tindépendance « de la Saxe et empêcher qu elle ne fût incorporée à la <K Prusse; ».puis il ajouta : <c Mon intention est de vous c< renvoyer tous chez vous, si vous me donnez votre pa- « rôle de ne jamais servir contre la France. » Tous prêtèrent le serment exigé d^eux, et six mille hommes furent ainsi rendus à leur patrie. L'électeur se montra touché du procédé de Napoléon. Le 23 octobre, il an-

nonça qu'il séparait ses armes de celles de la Prusse et qu'il embrassait la neutralité.

Dans leur détresse, les Prussiens n'avaient pas le choix des partis à prendre. Ils ne pouvaient plus espérer de sauver Bjerlin. Il ne leur restait plus qu'à rallier leurs corps battus et dispersés? à fuir au plus vite vers l'Oder, et à aller se réunir aux Russes. Mais des deux routes qui mènent de Magdebourg, où s'étaient réfugiés les débris de l'armée royale, à Stettin, nous tenions la plus courte, celle qui passe par Berlin. Les Prussiens étaient forcés de faire un long circuit en passant par Rathnau, Zehdenick et Prenzlow : c'était la route du Nord. Nous étions donc en mesure d'arriver sur le Bas-Oder avant eux et de les anéantir. Le lendemain de sa victoire, Napoléon avait dirigé Bernadette sur Hall, Davoust sur Wittemberg, Lannes sur Dessau. De son côté. Murât, après avoir porté l'épouvante avec sa redoutable cavalerie dans les rangs des fuyards d'Iéna, était accouru à toute bride et s'était élancé sur la route de Berlin à Stettin, afin de déborder l'armée royale et de la couper de l'Oder. Toutefois, une chance de salut restait peut-être encore aux troupes de Hohenlohe. Le prince Eugène de Wurtemberg occupait la place de Halle sur la Saale avec une réserve de 16,000 hommes. La destination primitive de ce corps avait été de rallier l'armée en cas de revers. Mais les débris de cette armée ayant été rejetés violemment sur Magdebourg, le prince de Wurtemberg ne devait plus avoir qu'une pensée, c'était de ralentir par d'habiles manœuvres la marche de nos colonnes, de couper les ponts de la Saale, de l'Elbe, de donner ainsi au prince