CHAPITRE XXT

de Hohenlohe le temps de nous prévenir sur le Bas-Oder, et d'aller ensuite se réunir lui-même à Tarmée royale. Mais, ignorant sans doute le yéritable état des choses, le prince de Wurtemberg perdit un temps précieux. Il avait été informé que deux bataillons étaient partis de Magdebourg pour venir le rejoindre par la rive gauche de la Saale. Il se préoccupa plus de leur sort que de celui de Tarmée. De peur de les compromettre, il n'osa brûler les ponts de Halle ; et lorsque le premier corps se présenta pour les occuper (17 octobre), le prince eut la témérité d'engager avec Bemadotte une lutte inégale. Les troupes de ce maréchal avaient à racheter les fautes de leur chef. Seules, dans la grande journée du 14, elles n'avaient pris aucune part aux périls et aux triomphes de l'armée. Impatientes de mettre leur gloire de pair avec celle des autres corps, elles se précipitèrent avec furie sur les canons qui défendaient les ponts de Halle, chassèrent les Prussiens de la ville, les poursuivirent sur les hauteurs qui la dominent, et les rejetèrent en désordre sur Dessau et Magdebourg, après leur avoir tué ou blessé 2,500 hommes, pris 22 canons, et fait 5,000 prisonniers. Les deux bataillons qui arrivaient de Magdebourg furent entourés à RroUwitz par les troupes de Drouet et de Tilly et mirent bas les armes.

De leur côté, Davoust et Lannes se portèrent, le premier sur Wittemberg où il arriva le 23 octobre, à temps pour empêcher la destruction du pont, le second sur Dessau où il se mit en communication avec le troisième corps. Ainsi, moins de dix jours après la bataille d'Iéna,

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noos étions maîtres de tons les passages de la Saale et de TElbe et à deux mardies seulement de Berlin. Magdebourg, qui est le boulerard occidental de la monar* cbie, n'était plus qu'un point isolé et sans importance depuis que la ligne de TElbe dont elle forme la tête était forcée.

Parti deKaumboui^ le 18 octobre, l'empereur traversa la plaine de Rosbach où il fit abattre cette colonne, monument élevé par Frédéric à la honte du prince de Soubise, et prit possession, le 24 octobre, de la ville et du château de Potsdam. Tout, dans cette résidence royale, était plein encore des souvenirs de Frédéric II. Napoléon parcourutces lieux embelliset illustrés pendant quarante ans par le héros du dix-huitiéme siècle. Il voulut saluer la tombe qui renferme sa précieuse dépouille. Que d'orgueil et de tristesse durent tour à tour exalter et assombrir son âme en présence de cette ombre auguste I Un jour lui avait suffi pour abattre une monarchie qui avait lutté pendant sept années contre la moitié de TEurope : il en était le maitre aujourd'hui. Sa puissance et sa gloire laissaient bien loin derrière elles celles du grand roi. Mais qu'est-ce que la gloire, qu'estce que la force, sans la sanction du temps? Il avait construit un édifice immense. Durerait-il seulement ce qu'avait duré l'œuvre de Frédéric? Emporté par les événements non moins que par Télan de sa pensée dans une sphère de grandeur indéfinie, où s'arrêterait cette course brillante dont chaque pas était marqué par quelque nouveau prodige de force et de génie ? Quel sort lui était réservé à lui-même? Après avoir touché aux