CHAPITRE XII

limites suprêmes de la puissance humaine, n*était-il pas destiné à étonner le monde à son tour par l'éclat et la rapidité de sa chute?

Rien n'avait été changé dans l'ameublement du palais de Potsdam. Nos succès et notre marche avaient été si rapides, la stupeur et le trouble si profonds dans l'âme de nos ennemis, qu'ils n'avaient pas même soustrait à la main du vainqueur les insignes de Frédéric. Son cordon de TAigle-Noir, sa ceinture de général, son hausse-col, son épée, tout était i la même place, le 24 octobre 1806, que le lendemain de sa mort. L'empereur s'en saisit et dit : « J'en fais présent à T hôtel des Invad lides de Paris. Les vieux soldats de la guerre du Hait no|re accueilleront avec un respect religieux tout ce « qui appartient à l'un des premiers capitaines dont « l'histoire conservera le souvenir. »

Les droits de la victoire ne sauraient s'étendre jusqu'à la tombe. Ces insignes faisaient pour ainsi dire partie du domaine de la mort : ils appartenaient aux cendres du héros prussien. II y aurait eu plus de véritable grandeur à n'y point toucher.

De Potsdam, l'empereur s'avança sur Berlin. En tète de l'armée, marchait le troisième corps : cet honneur était bien dû aux vainqueurs d'Auerstedt. A force de génie. Napoléon avait désarmé jusqu'à la haine des vaincus. Son entrée dans la capitale de la Prusse fut presque une ovation, tant le peuple, avide de contempler ses traits, parut en sa présence saisi d'une sorte d'admiration. Il put alors se convaincre combien il lui eût été facile de révolutionner la Prusse et de s'attacher les classes

moyennes et le peuple, en les émancipant. Ce qu'il pouvait faire, un autre Pexécutera : ce véhicule auquel sa main n'ose toucher, Stein apprendra bientôt aux rois le secret de s en servir, et il deviendra Tarme avec laquelle, plus tard, ils vengeront quinze années d'affronts et de désastres et briseront le colosse.

Lorsque l'empereur eut monté les degrés du vieux palais, une députation du corps, municipal se présenta pour lui faire hommage et soumission. En tête de la députation marchait le gouverneur civil de Berlin, le prince d'Hatzfeldt. Humble et soumis dans ses proclamations aux habitants, il entretenait avec le roi une cor-^ respondance secrète, et abusait du caractère tout civil de ses fonctions pour lui transmettre des inform^ions complètes et précises sur la force et la direction (te nos corps. Une de ses lettres était tombée entre les mains de l'empereur. A la vue du prince, les traits de Napoléon se contractèrent, et il lui dit avec un geste plein de colère : « Ne vous présentez pas devant moi; je n'ai pas « besoin de vos services ; relirez-vous dans vos terres. » Ce n'était point dans ses terres, mais à la mort qu'il envoyait ce malheureux prince. Il voulait, par un exemple terrible, décourager toute tentative de soulèvement. Le prince d'Hatzfeldt avait été livré à une commission militaire, et le jugement devait être exécuté le jour même, avant six heures du soir. La princesse d'Hatzfeldt apprend le danger qui menace la tête de son mari. Conseillée et guidée par Duroc^ elle court se jeter aux genoux de l'empereur^ qu'elle inonde de ses larmes, et, d'une voix déchirante, elle implore sa clémence. Napo-