CHAPITRE XXI

léon se laissa toucher : il releva la princesse avec bonté et lui montra la lettre du prince. Elle répondit en san* glotant : c< Oh ! c est bien là son écriture. » c< Lorsqu'elle lisait, » écrivait Tempereur i Timpératrice Joséphine, « son accent allait h l'ûme ; elle me fit peine. Je lui dis : a Eh bien I madame, jetez cette lettre au feu ; je ne se- « rai plus assez puissant pour Faire condamner votre « mari. Elle brûla la lettre et me parut bien heureuse. c( Son mari est depuis fort tranquille; deux heures plus « tard, il était perdu. »

L'adulation, qui altère tout ce qu'elle louche, a transformé en acte de haute clémence ce qui n'était qu'un simple mouvement d'équité. Le prince d'Hatzfeldt était coupable aux yeux du vainqueur : il ne Tétait ni aux yeux de son souverain ni au tribunal de la conscience humaine. Si Napoléon l'avait fait mourir, il eût usé sans doute des droits de la guerre, mais il eût soulevé centre lui toutes les flmes généreuses, et le sang du prince d'Hatzfeldt, comme celui de l'infortuné Palm, de Nuremberg, aurait fait tache sur sa glorieuse mémoire.

C'est avec un sentiment de sombre douleur, pour obéir à une nécessité inflexible, que Napoléon a dirigé ses armes contre la Prusse. Il Ta vaincue, terrassée : mais sa victoire est sans joie, sans ivresse : au lieu de le calmer, elle l'enflamme, elle l'irrite contre les instigateurs de cette guerre fatale. C'est que ce n'est point un véritable ennemi, mais un allié naturel qu'il vient de renverser. Un secret pressentiment l'avertit qu'en frappant cette monarchie, il s'est frappé lui-même. Aussi sa vengeance déborde; elle ne s'arrête point

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même devant une tète auguste que son sexe et son rang auraient dû garantir. Déjà, dans un premier bulletin, on lisait ces paroles amères : « La reine de Prusse est c( à Tarmée, habillée en amazone, portant Tuniforme « de son régiment de dragons, écrivant vingt lettrés par « jour, pour exciter de toutes parts l'incendie : il sem- « ble voir Armide mettre, dans son égarement, le feu à « son propre palais. » Après la journée dléna, l'empereur, d'une main impitoyable, enfonce plus avant encore les traits de sa haine. « La reine, » dit le huitième bulletin, « a été plusieurs fois en vue de nos postes. « Elle est dans les transes continuelles. La veille, elle ce avait passé son régiment en revue : elle excitait sans c( cesse le roi et les généraux; elle voulait du sang : le « sang le plus précieux a coulé. »

Napoléon ne traite pas avec moins de dureté l'essaim des courtisans dont les funestes conseils ont conduit la Prusse à sa perte. Un jour, dans une solennelle au* dience, il dit avec une colère calculée : « Je rendrai <( cette noblesse de cour si petite qu'elle sera obligée de « mendier son pain. »

Il fit à Berlin ce qu'il n'avait osé faire à Vienne ; il brisa le lien de fidélité qui attachait tous les fonctionnaires de la Prusse à leur souverain légitime, et leur imposa l'obligation de lui prêter à lui-même serment d'obéissance*

Du champ de bataille d'Auerstedt le duc de Brunswick s'était fait transporter d'abord à CoUeda, puis à Blackenbourg, où il avait commencé à prendre un peu de repos. Mais, bientôt, l'approche de nos colonnes l'a-