CHAPITRE XXI

vrir un passage l'épée à la main i travers nos colonnes : mais le sentiment du péril commun étoufTa cet audacieux élan; et la majorité n'opposa aux trisles paroles du général en chef qu'un morne abattement et des sanglots. Les troupes royales, réduites à 16,000 hommes d'infanterie, à six régiments de cavalerie et à 64 pièces de canon, précieux débris de la grande armée qui avait succombé à léna, se rendirent à discrétion le 28 octobre.

Cette capitulation mit le comble aux malheurs de la Prusse. Son premier effet fut d'entraîner la ruine de tous les corps isolés qui n'avaient pu rejoindre le prince de Hohenlohe. La division Hagel, qui se portait sur Stettin par Passwalck, et une colonne de 4,000 hommes surprise à Anklam mirent bas les armes, le 29 et le 31.

De toute l'armée royale, il ne restait plus que deux corps, celui de Blùcher et celui de Winning. Blûcher était arrivé le 28 à Boitzembourg : il se disposait à marcher sur Prenzlaw quand il apprit la capitulation du prince de Hohenlohe. Plus d'espoir pour lui d'atleindre l'Oder. Dans cette extrémité, il résolut de gagner Stralsund, de s'y embarquer et de gagner par mer la place de Dantzick. Il appela à lui le général Winning, réunit par cette jonction 22,000 hommes sous son commandement et se porta à marches forcées sur la Baltique. Mais déjà Murât l'avait débordé dans cette direction. A peine eut-il fait mettre bas les armes au prince de Hohenlohe que traversant comme l'éclair Demnin, il apparut soudainement, le 3 novembre, à Gustrow, et força Blùcher

à se. rabattre sur le Mecklembourg. Tandis que Murât menaçait sa droite, Bernadotte le pressait sur ses derrières et Soult sur son flanc gauche. Traqué de tous côtés; par trois corps d'armée dont, un seul aurait suffi pour l'anéantir, Blùcher prit un parli désespéré : ce fut de se jeter dans Lubeck, d'armer ses remparts, de nous arrêter un jour ou deux, de faire embarquer ses troupe» sur la Trave et de gagner la Baltique. Lubeck voulut protester contre l'attentat porté à son indépendance* Le général prussien répondit que le salut de ses troupes passait avant toutes considérations, et le 5 novembre, il prit violemment possession de la ville. Fortifiée autrefois, elle était aujourd'hui démantelée; mais quelques anciens ouvrages subsistaient encore, et Blûcher les fit armer à la hâte avec ses canons de campagne. Bernadotte, Murât et Soult étaient sur ses pas : ils ne lui laissèrent pas le temps d'achever ses dispositions, et, dans la nuit du 5 au 6 novembre, leurs colonnes d'avant-garde commencèrent à battre en brèche les murs de la ville. Blùcher venait de se retirer dans une maison pour y prendre un peu de repos quand un tumulte effroyable s'élève ; il s'informe et il apprend que les Français ont forcé une des portes de Lubeck et font irruption dans ses murs. Il s*élance aussitôt et vole à la tète de ses troupes. A peine a-t-il quitté le seuil de la maison que nos soldats arrivent, la cernent et y font prisonniers tous ses officiers d*état-major. C'était la bri-^ gade du général Frère, du corps de Bernadotte, qui avait enfoncé la porte de Mecklembourg et ouvert l'accès de la ville aux autres divisions. Lubeck, si paisible,