CHAPITRE IXL

si florissante quelques jours auparavant, se trouva tout* à-coup transformée en champ de bataille. Le^ troupes de Blùcher, électrisées par Tindomptable énergie; de leur chef, déployèrent. une résistance héroïque. Oq eitt dit qu'elles avaient pris à tâche de réhabiliter par leur belle conduite la réputation des armes prussiennes. Mais tandis qu'elles luttaient avec tant de courage contre les colonnes de Bernadette, Soult et Murât pénétraient, de leur côté, par la porte de Hanovre et chassaient tout de*^ vaut eux. De minute en minute, le torrent grossissait. Accablé par le nombre, Blûcher lâcha prise enfiQ et s'enfuit sur la rive gauche de la Trave, où s'était déjà retirée sa cavalerie. Son départ ne mit point un terme au sac de Lubeck. Exaltés par les scènes terribles du jour, nos soldats se ruèrent sur cette malheursuse cité et s'égarèrent dans tous les excès qui suivent une prise d'assaut. 11 fallut les ténèbres de la nuit, les fatigues résultant d'une lutte acharnée de quinze heures, et la sévérité des chefs pour apaiser leur délire, et arrêter le pillage et les massacres. Blûcher était perdu : nos troupes s'étaient emparées de Travemunde et l'avaient refoulé contre la frontière du Holstein. Le gouvernement danois lui ayant déclaré que s'il violait son territoire il Iç traiterait en ennemi, le général prussien n'avait plus qu'à mourir ou à se rendre. Il avait largement payé sa dette de courage et d'honneur. Le 7 novembre, il mit bas les armes et fut fait prisonnier avec tout son corps. Ainsi fut consommée la ruine des débris échappés aux désastres d'Iéna et d'Auerstedt. L'histoire des guerres modernes n'avait pas encore présenté le spectacle de tels

prodiges exécutés avec autant de génie, de boAheur et de rapidité.

Cependant l'empereur n'avait accompli que la moitié de sa lâche. C'en était fait de celte belle armée prussienne si renommée dans toute l'Europe par sa discipline et les traditions du grand Frédéric. Mais les Russes s'avançaient pour la venger. Il s'agissait de les vaincre à leur tour et de les punir d'avoir sitôt oublié la leçon d'Auterlitz. Aussi prudent que hardi, Napoléon, avant de porter la guerre dans les plaines de la Pologne, s'occupa d'assurer toutes ses lignes d'opérations.

La Hesse électorale, la Poméranie suédoise, la principauté de Fulde, les villes anséaliques, le Mecklembourg et le duché de Brunswick étaient engagés, à des degrés différents, dans les errements de la Prusse. Nous ne pouvions les laisser inoccupés sans compromettre la sûreté de nos communications. Le huitième corps, commandé par le maréchal Mortier, et 15,000 hommes, sous les ordres du roi de Hollande, furent chargés de prendre possession de tous ces territoires.

Il ne nous importait pas moins de nous rendre mai- Ires des places de l'Elbe et de l'Oder. La catastrophe d'Iéna, bientôt suivie de la capitulation du prince de Hohenlohe à Prenzlaw et de celle de Blûcher à Lubeck, frappa de stupeur la plupart des commandants de ces places. Stettin a^it une garnison de 6,000 hommes, 150 bouches à feu, des fortifications en bon état et des subsistances pour un long siège. Mais, à la nouvelle que le prince de Hohenlohe avait mis bas les armes, le découragement s'empara du commandant, et, le 29 oc-