CHAPITRE XXI

fermeté la honte des commandants de Stettin, de Custrin, de Hagdebourg et de Hameln.

Le refus de Tempereur de conclure un armistice avait désolé Frédéric-Guillaume, sans toutefois lasser sa résignation. L'appui de l'empereur Alexandre était inappréciable dans sa détresse; mais son âme se soulevait de douleur à la vue de son pays transformé en un champ de bataille où la France et la Russie allaient se disputer le sceptre du continent. Il connaissait trop' ses alliés pour ne pas les redouter presque autant que ses ennemis. D*aiUeui*s, si Napoléon triomphait des Russes comme il avait triomphé des Prussiens, qui pouvait prévoir ou s'arrêteraient son ambition et sa vengeance? Quel sort réserverait-il à la maison de Brandebourg? L'esprit effrayé du roi admettait les éventualités les plus funestes : aussi, sans se laisser rebuter par les derniers refus de Napoléon, il avait résolu de tenter encore une fois de le fléchir. Le 18 octobre, il avait chargé le marquis de Luchesini de se rendre auprès du vainqueur et de lui demander jusqu'où s'étendaient les sacrifices qu'il comptait lui imposer. Ce ministre avait rencontré l'empereur, le 24 octobre, à Wittemberg, et lui avait exprimé les vœux que formait son maître pour une prompte pacification.

Napoléon était dans la crise décisive de sa vie politique. Un grand et généreux parti s'offrit à lui. La Prusse avait tenu à son égard une conduite odieuse. L'œuvre de la vengeance élait maintenant accomplie : la monarchie prussi^ne était à ses pieds, vaincue, brisée, implorant sa pitié. Malgré la gravité de ses torts, il ne fal-

lait pas l'assimiler à ces puissances qui, depuis la paix de Bâle, avaient trempé dans toutes les coalitions. Elle n'était devenue notre ennemie que par accident. L'événement d'Anspach y avait eu certainement la plus forte part. Elle méritait une leçon : elle l'avait reçue, leçon terrible dont elle garderait longtemps le souvenir. Après le châtiment, le pardon. Sa conservation importait au maintien de Téquilibre européen : il fallait Tenchainerà nos destinées par le triple lien de la force, de Tintérèt et de la reconnaissance. Il eût été beau de voir le vainqueur dléna, calme et contenu dans sa force, triompher de ses ressentiments comme il avait triomphé de ses ennemis, tendre à Frédéric-Guillaume une main clémente et amie, le relever de sa chute, lui rendre tous ses États, reconstituer sa monarchie dans sa toute-puissance, lui assurer dés aujourd'hui l'équivalent du Hanovre, et, en retour de tant de magnanimité, ne lui demander que son alliance ; non une alliance froide, compassée, pleine de rélicences, de regrets et d'ombrages, mais une alliance franche, complète, sans réserve, embrassant dans son large horizon toutes les éventualités, la guerre ofTensive aussi bien que la guerre défensive, la guerre maritime, aussi bien que la guerre continentale. Ce procédé, grand jusqu'àPhéroïsme, eût louchéprofondément le cœur loyal du roi et celui de la reine. Son effet immédiat eût été de forcer la Russie à faire la paix, d'inspirer à Vienne une terreur salutaire, et probablement de réduire l'Angleterre elle-même à déposer les armes.

L'empereur ne comprit pas ainsi sa position et ses devoirs. Il désespérait de s'attacher jamais Frédéric«6uil-