CHAPITRE XII

laume. Il s'était pris d'un invincible dégoût pour ce caractère mou et irrésolu, qui échappait par sa mobilité même à tous les efforts tentés pour le saisir et le fixer. Il s'exagérait ses défauts, le croyant incapable d*aucun sentiment fort et durable, pas plus de la reconnaissance que de la haine, et convaincu qu'il serait toujours maîtrisé par la reine, la noblesse et l'armée. C'étaient là aux yeux de l'empereur des ennemis irréconciliables qui ne sauraient supporter ni le poids de ses bienfaits, ni celui de l'alliance, ni l'affront d'Iéna. Telles furent les considérations qui étouffèrent dans son cœur la voix de la clémence. Toutefois, le 21 octobre, la situation militaire lui commandait encore de certains ménagements. L'armée royale était dissoute; mais ses fragrtients dispersés existaient encore. 50,000 hommes se ralliaient autour du prince de Hohenlohe et couraient vers l'Oder pour se réunir aux Russes. Aucune des grandes places de la monarchie n'avait encore donné le specdale de ces capitulations qui feront Tétonnement de la postérité, comme elles ont fait la honte des gouverneurs qui y ont attaché leurs noms. Cent mille Russes s'avançaient sur la Yistule. Dans un tel état de choses, Napoléon pensa qu'il était sage de ne point pousser les choses aux dernières extrémités. Il consentit à négocier. Ce ne fut de sa part ni modération, ni pitié pour les vaincus, mais simplement prudence et calcul. Il était décidé à mesurer ses prétentions sur ses succès, et à demander à la victoire tout ce qu'elle pouvait donner : rien de plus, mais rien de moins.

Son grand maréchal du palais, Duroc, eut Tordre de

proposer de sa part au marquis de Luchesini les* conditions suivantes (21 octobre): « La Prusse renoncerait à a toutes tes provinces qu^elle avait jusqu'alors possédées « entre le Rhin et TElbe. Elle paierait une contribution a de cent millions de francs. Elle prendrait Tengage- <x ment de ne se mêler, sous aucun prétexte, des affaires c( d'Allemagne, et reconnaîtrait tous les changements « qui s'y étaient opérés ou qui pourraient s'y faire ena core. » Ces conditions étaient dures sans être intoléra^blés; elles enlevaient à la monarchie des enclaves éloignées, destinées à faciliter un jour d'utiles échanges; mais elles n'en retranchaient que ce qui ne faisait pas absolument corps avec elle : toutes les masses adhérentes restaient entières. Magdebourg était conservé; les provinces polonaises échues à la Prusse dans les trois partages continuaient de lui appartenir. Bien que sensiblement affaiblie, elle n'était point atteinte dans ses sources vitales : elle pouvait exister.

Le marquis de Luchesini n'osa prendre sur lui de signer la paix sur les bases proposée^ ; il partit pour se rendre auprès du roi et les lui faire connaître. Ce fut une grande faute. Le traité une fois signé, Tempereur se trouvait lié, et il lui eût été bien difficile de se dégager. La situation militaire de la Prusse, déjà si déplorable le ,21 octobre, fut bientM tout à fait désespérée, et les prétentions du vainqueur grandirent avec sa fortune.

Tandis que Napoléon marchait sur Berlin, Frédéric- Guillaume fuyait de son côté vers les extrémités orientales de son royaume. Ce n'est qu'à Custrin qu'il connut toute l'étendue de son malheur. Là il apprit, et

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rinvestissement de Magdcbourg, el Timpossibilité où s'était trouvé le prince de Hohenlohe de réorganiser Tarmée, et sa fuite précipitée vers TOder, et enfin le danger imminent que courait Tarmée royale. Le specrtacledetant de maux déchirait son cœur. Il attendait impatiemment le résultat de la mission dont il avait chargé le marquis de Luchesini. Le retour tardif de ce ministre arrêté à chaque pas et à dessein par nos chefs de corps, le désespérait. Dans sa douleur, il écrivit de sa propre main à Tempereur Napoléon la lettre suivante * ;

c< Monsieur mon frère,

« Personne n*a déploré plus que moi les circonstances « malheureuses qui ont amené entre nous un état de « guerre incompatible avec les intérêts de nos deux « nations. Vous êtes trop juste, monsieur mon frère, « pour m'accuser d'avoir inconsidérément cherché à « rompre des liens que mes sentiments personnels « pour vous me rendaient doublement chers I Vous êtes « trop grand pour que le résultat dune seule journée « puisse vous porter à m'apprécier moins. Mais puis-je « vous le dire, Sire? je suis peiné d'être encore sans <? aucun avis de l'accueil fait aux ouvertures que j'ai « autorisé mon ministre d'État, le marquis de Luchesini, (^ a vous faire, Sire, pour rétablir la paix entre nous* « Si j'en étais instruit, le renvoi des armées russes en « serait la suite immédiate, et, sorti d'une incertitude

• Dépôt des archives des affaires étrangères.

a qui me pèse, je ne balancerais pas à donner à Votre « Majesté celte preuve de mon empressement à remplir « avec loyauté des engagements qui seront, j'ose le « croire, le commencement d'une nouvelle et inaltérable « intimité entre nous.

« Sur ce, etc.

< Gustrin, le 25 octobre 1806. »

Le roi chargea le major général de Zaslrow de porter cette lettre à l'empereur, et il l'associa au marquis de Luchesini pour l'œuvre de la paix.

Les deux plénipotentiaires arrivèrent à Berlin le 27 octobre, munis de pleins pouvoirs qui les autorisaient à signer les conditions offertes le 21 octobre, et, sur leurs vives instances, les négociations furent reprises avec le grand maréchal. Mais ils purent bientôt se convaincre que les dispositions de l'empereur étaient changées. Duroc leur ayant soumis, avec quelques modifications, les mêmes bases qu'à Wittemberg, ils déclarèrent, par une note du 30 octobre, les accepter, et ils s'empressèrent d'en informer le roi. Mais celte note demeura sans réponse. L'empereur venait de recevoir la nouvelle que le prince de Hohenlohe avait capitulé. Ce nouveau succès nous rendait maîtres de tout le pays compris entre le Rhin et l'Oder. De l'Oder à la Vislule, point d'obstacles capables d'arrêter la marche de nos colonnes, mais au contraire des populations amies, les Polonais du duché de Posen, qui nous appelaient de tous leurs vœux, qui n'attendaient que