CHAPITRE XI
ronne. Napoléon, qui avait livré tant de combats pour fonder sa suprématie sur la Péninsule, ne reculerait pas assurément devant les bravades de la cour de Naples, et si la reine s'obstinait à lui faire obstacle, elle et sa race seraient frappées et chassées du trône. «- Les alarmes que cette cour feint d'avoir aujourd'hui, » écrivait, le 3 mars 1804, M. de Talleyrand, c( sont bien faibles auprès de celles que devraient réellement lui inspirer les ressentiments de la France, si elle s'appliquait à les provoquer. »
Mais la retraite d'Âcton, au lieu d'éclairer la reine, l'avait jetée hors de mesure. Tout entière à sa haine, elle se perdait comme à plaisir par les plus étranges témérités de langage, et jamais tête couronnée ne compromit avec plus d'imprudence sa dignité et le repos de ses jours. Lorsqu'elle apprit la mort du duc d'Enghien, elle dit avec un cynisme cruel : ft Ce pauvre diable était le seul des princes français qui eût de l'élévation et du courage. Je me console toutefois de ce qui est arrivé, parce que j'espère que l'acte sanglant de Vincennes nuira au premier consul. »
Toutes ses séductions, elle les réservait pour l'ambassadeur anglais, M. EUiot. Elle entretenait avec Nelson une correspondance intime, et ne prenait aucune décision sans le consulter. Du pont de son vaisseau, l'amiral commandait en maître à Naples. Lui et l'ambassadeur EUiot s'appliquaient à envenimer l'inimitié de la reme contre la France : « Napoléon, lui disaient-ils sans cesse, avait juré la ruine de sa maison. Les troupes campées à Olrante et à Brindes élaient destinées à faire
la conquête de son royaume. Il ne lui restait qu*un moyen de salut, c'était de se jeter dans les bras de F Angleterre et de la Russie. »
La France était représentée à la cour de Naples par un des hommes qui ont marqué avec le plus d*éclat dans les négociations de cette époque. M. Alquier avait un esprit d'une finesse exquise et une pénétration qui allait souvent jusqu'à la subtilité. Sa conversation étincelante de verve abondait en traits piquants, et il exerçait une séduction irrésistible. Quinteux cependant, bizarre et coquet comme une femme, il n'était plus reconnaissable dès qu'on lui résistait. Il perdait alors tous ses avantages ; il devenait pointilleux, acerbe et railleur impitoyable. La reine, avec laquelle il avait de la ressemblance par le tour piquant et les caprices de son esprit, n'avait pu échapper à l'attrait de ses entretiens ^ Longtemps elle avait fait pour lui plaire toutes les avances qu'une reine peut faire. Mais l'entrée de nos troupes dans le royaume, après la rupture du traité d'Amiens, troubla cet heureux accord et fit de la reine et de l'ambassadeur deux ennemis déclarés. M. Alquier
* Un jour, c'était dans le temps où elle était en coquetterie avec M. Alquier, elle lui dit ; « Assurément, il me serait pardonnable de ne pas aimer Bonaparte; eh bien! je ferais volontiers 400 lieues pour le voir. Si j'osais me comparer à ce grand homme, je dirais que j'ai un sentiment commun avec lui, c'est l'amour de la gloire; mais il a poursuivi son objet en grand et il l'a obtenu, au lieu que moi j'ai cherché la gloire dans les buissons, et je ne suis parvenue qu'à me piquer le bout des doigts. Quand vous lui écrirez, dites-lui que je ne me lasse pas d'admirer l'adresse avec laquelle il a su proflter d'un temps où Frédéric et Calherine ayant disparu du théâtre des affaires du monde, il n'y a plus sur les trônes de l'Europe que des imbéciles. » (Correspondance de Af. Alquier, avril, 1803.)
