CHAPITRE Xï
avait eu la vanité de dompter la reine. Quand il la vit lui échapper, donner toute sa confiance à Tambassadeur anglais et à Tamiral Nelson, réserver pour lui seul, naguère Tobjet de ses empressements, les dédains, les mots amers et provoquants, il s'en irrita comme d'un échec personnel; le dépit du courtisan délaissé vint s'ajouter aux griefs légitimes de l'ambassadeur de France ; sa parole, autrefois souple, gracieuse, séduisante devint sèche, incisive, arrogante. Au lieu de chercher par sa modération à ramener le calme dans Fâme fougueuse de la reine, il la traita comme une ennemie dont nous ne pouvions plus nous rendre maîtres qu'en rivant ses chaînes. Trop souvent, il eut le tort d'oublier qu'il parlait devant une femme couronnée.
L'armée napolitaine manquait d'un chef qui, par son talent et son dévouement, méritât la confiance de la cour. La reine jeta les yeux sur un militaire émigré français, le comte de Damas, qui était alors à Vienne. Elle le fit venir, et sous le titre d'inspecteur général des troupes, elle lui en donna le commandement. Tout à coup, une activité inaccoutumée se manifesta dans l'administration militaire; des ordres secrets furent envoyés à tous les chefs de corps de compléter leurs régiments; on fit des levées d'hommes et de chevaux dans toutes les provinces. Le cardinal Ruffo, de sanglante mémoire, le même qui, en 1799, avait échangé la mitre contre l'épée, déchaîné contre nos soldats la populace de Naples, étouffé dans le sang et les supplices le parti de la révolution, reparut à la cour, où
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il fut accueilli et fêté. C'était, assurait-on, par un ordre secret de la reine que le prélat guerrier était sorti de sa retraite, et il allait partir pour organiser contre les Français le soulèvement des Calabres.
Dans le moment même où ces choses se passaient à Naples, on apprit aux Tuileries que des renforts considérables de troupes, ainsi qu'une grande quantité de brides et de selles, venaient d'être expédiés au corps russe qui occupait Corfou. On sut de plus que des officiers russes, envoyés aux bouches du Cattaro, organisaient des corps réguliers de Monténégrins, et recrutaient même jusque dans l'Albanie. Ces mesures et les armements de la cour de Naples semblaient annoncer qu'il se préparait une expédition dont le but était de chasser les Français de la basse Italie. Napoléon sentit qu'il fallait encore une fois arrêter le gouvernement napolitain en le terrifiant. Son ambassadeur eut Tordre de signifier à la reine que, si un seul détachement russe ou albanais mettait le pied sur le territoire des Deux-Siciles, toutes relations de paix cesseraient aussitôt entre la France et la cour de Naples. De plus, M. Alquier dut sommer cette princesse de renvoyer immédiatement le comte de Damas et de contremander les dernières mesures. Il lui fut interdit d'avoir, réuni sous les drapeaux, un effectif de plus de douze mille hommes. La France était décidée à tout risquer plutôt quede tolérer des armements qui, n'ayant pas été concertés avec elle, étaient nécessairement dirigés contre elle. Il avait été ordonné au général Gouvion-Saint-Cyr de marcher sur Naples, à la tête de
