CHAPITRE XI

grande encore. 500 vaisseaux de guerre et une immense flottille couvraient les eaux de la Manche et protégaient comme une formidable armure le territoire anglais. Un si prodigieux armement n avait pu réussir à calmer les alarmes de la nation. Pitt savait bien qu*en ce qui touchait la défense du pays, les ministres avaient fait leur devoir ; mais il lui importait qu'on le crût nécessaire, et il lui fallait un prétexte pour les renverser. Il se fit donc rinterprète de Fanxiété publique, accusa les ministres d'imprévoyance, et leur reprocha de n'avoir pas proportionné les moyens de défense à la grandeur du péril. M. Fox vint ensuite qui porta le dernier coup aux ministres : il fit une motion tendant à ce que la Chambre prit en considération l'insuffisance des armements défensifs. Sur 460 membres, 204 votèrent en faveur de la proposition. Dans une question qui touchait à la sécurité, à l'existence même de l'empire, vaincre à demi c'était succomber. Le ministère Addington se sentit frappé mortellement. Voyant sa cause perdue, il tâcha de s'abriter sous le grand nom de Pitt ; il lui offrit le poste de ministre dirigeant. De leur côté, leswhigs, impatients de monter au pouvoir, demandaient que les hommes les plus éminents des deux Chambres, sans distinction de partis, concourussent à la formation du nouveau ministère. « Les circonstances étaient si graves, disaient les amis de M. Fox, que toutes divi-* sionS) toutes rivalités devaient disparaître devant le péril commun, et ce n'était pas trop de Tappui de tous les talents pour assurer le salut de la vieille Angle« terre. »

JilSTOIHE DES CABINETS DE L'EUROPE.

Mais le génie absolu de Pitt ne voulut point admettre de partage. Il repoussa avec un égal dédain les offres des ministres et celles des whigs. Il était le maitre^de la situation, et c est en maître qu'il reprit possession du pouvoir. Le 12 mai 1804, les ministres donnèrent tous leur démission, et Pitt fut chargé de former une nouvelle administration : il la composa d'hommes souples, dévoués à sa fortune et incapables de le gêner dans le développement de ses larges projets.

Voilà donc Napoléon et Pitt de nouveau en présence, remplissant l'un et l'autre la scène, et personnifiant, par leur génie et leurs passions, les deux peuples qui se disputaient l'empire du monde.

Pitt n'avait peut-être pas moins que son rival de cette puissance morale avec laquelle on subjugue les masses et la fortune elle-même. Sur tous les autres points d'ailleurs ces deux grands hommes différaient entièrement. Pitt s'était montré habile à Page où la capa.cité active de l'homme est à peine ébauchée ; il devait cette expérience précoce aux conseils de son père qui Tavait habitué, dès son plus jeune âge, au maniement des grandes affaires. Napoléon, passé pour ainsi dire d'une école d'artillerie au gouvernement de la France, avait paru comme l'œuvre du miracle, sachant tout, pouvant tout, sans qu'on pût dire où et comment s'était formé son merveilleux génie. Aussi, le premier était-il plutôt Thomme de l'étude et de l'éducation, le second de la nature et de la destinée ? Orateur de premier ordre, bien que son éloquence tînt plus du raisonnement que de l'élan du cœur, Pitt possédait à un degré