CHAPITRE XI

à Saint-Pétersbourg le 11 avril de la même année, entre TAngleterre et la Russie, ne fit que préciser et développer les dispositions contenues dans le mémoire anglais. La réserve ombrageuse des cabinets n'a point encore permis que le traité du 11 avril fût livré tout entier à la publicité. Toulefois ses clauses principales sont connues, et elles suffisent pour faire apprécier l'esprit et la portée de celte transaction fameuse.

Le ti'aité était divisé en articles patents et en articles secrets.

Par les articles patents, l'Angleterre et la Russie convenaient d'employer les moyens les plus prompts et les plus efficaces pour former une ligue de tous les Etats de l'Europe, afin d'obliger la France à souscrire au rétablissement de la paix et de l'équilibre général. Les forces que la coalition s'engageait à mettre en ligne, indépendamment de celles de l'Angleterre, avaient d'abord été fixées à 500,000 hommes; puis, vu le peu d'espoir d'entraîner la Prusse, elles furent réduites à 400,000 hommes.

L'article 2 définissait en fermes généraux le but de la ligue ; c'était de forcer la France à évacuer le nord de l'Allemagne, la Hollande, la Suisse et toute l'Ifalie, y compris l'île d'Elbe ; de rétablir le roi deSardaigne dans la possession de ses États, avec un aussi grand accroissement de territoire que le permettraient les circonstances; enfin, de fonder en Europe un ordre de choses qui pût garantir efficacement la sûreté et l'indépendance des divers Étals et prévenir toutes usurpations futures.

Les articles 5 et 4 déterminaient la mesure dans laquelle la Grande-Bretagne devait concourir aux efforts communs. Elle donnait ses vaisseaux pour le transport des troupes, et 1,250,000 livres sterling pour chaque cent mille hommes des troupes réglées.

L'objet précis que se proposaient les alliés n'était parfaitement défini que dans les articles secrets.

La nouvelle coalition ne visait à rien moins qu'à nous dépouiller de toutes nos conquêtes et à nous rejeter, meurtris et humiliés, dans les étroites limites de Tan. cienne monarchie. La part faite à l'Autriche pour la séduire et Tentralner était considérable. On lui restituait la Lombardie, et on lui laissait Venise et ses provinces. On réunissait Gênes^ et même éventuellement le Dauphiné ainsi que Lyon au Piémont ; la Belgique à la Hollande ; les provinces Rhénanes à la Prusse, si elle consentait à entrer dans la ligue. On rétablissait Tarchiduc grand-duc à Florence, et le duc de Modène dans sa principauté italienne. L'Angleterre et la Russie n'étaient pas nommées dans ces attributions; mais même, en admettant que d'autres articles restés secrets jusqu*à ce jour n'eussent pas fixé ce qui devait leur revenir, elles n'auraient certes pas manqué, le cas de partage échéant, de réclamer le prix de leur suprême arbitrage, et elles se seraient fait une large part, comme elles se la sont faite en 1815.

Par l'article premier séparé, l'Angleterre avait mis pour condition du payement de ses subsides à l'Autriche et à la Suède qu'elles commenceraient la guerre dans le délai de quatre mois, à dater du jour de la signature

CHAMTRE Xî. 47

du présent traité. Un dernier article séparé étendit ce délai jusqu'à la fin de Tannée 1805.

Les autres dispositions, toutes fiscales, du traité secret déterminaient la quotité de subsides que l'Angleterre devait payer à ses alliés, en proportion du nombre des troupes qu'ils mettraient en ligne.

L'Autriche n'adhéra définitivement au traité du 11 avril que le 9 août 1805; mais la teneur de ses dispositions prouve qu'elles furent toutes discutées et arrêtées de concert avec elle.

Les alliés avaient annexé au traité du 11 avril un plan général de pacification combiné pour servir de base à une négociation, gagner du temps et entraîner la Prusse : ce plan n'a jamais été publié, et il est extrêmement regrettable de ne le point connaître.

Tel est ce traité du 11 avril, le plus sanglant outrage, si l'on en excepte les transactions de 1815, qui ait été fait à la dignité et à l'indépendance d'un grand peuple. Sans doute la France, provoquée, harcelée, mise au défi par l'Europe conjurée, s'était laissé emporter bien au delà des bornes que prescrivait une politique prévoyante et contenue. Nous l'avons déploré; ce fut une faute, mais une faute dont nos ennemis et la fortune elle-même ont été les complices, d'avoir franchi les Alpes et poussé nos aigles jusque sur les rives de l'Adige. Nous ne comprenons que trop les douleurs de la maison d'Autriche chassée de Milan, de Mantoue, de Florence, et ses efforts pour rétablir sa prépondérance dahs un pays où elle régnait depuis tant de siècles. Nous notis serions expliqué une ligue et un traité dont l'objet

limité et précis eût été de nous écarter de Tltalie. Mais les alliésvisaientàuntout autre but: ce qu'ils voulaient, c* était d'abattre partout notre suprématie, de nous enlever toutes nos conquêtes, même celles qui importaient le plus à notre sécurité, et de se les partager. Ils n'étaient point rassasiés par cette masse de territoires qu'ils avaient injustement acquis depuis cinquante ans : ils voulaient encore y ajouter nos dépouilles, nous abaisser ainsi doublement, et dans notre puissance réelle et dans notre puissance relative. Ce n'était plus là de la politique forte, judicieuse, môme dans ses rigueurs ; c'était de Tenvie et de la haine, c'était de la cupidité, et la plus effrénée. Les grandes couronnes avaient obéi à des combinaisons de violence et de rapacité qui, dans les relations d'homme à homme, appelleraient sur leurs auteurs Finfamie du supplice. Ils jetaient la France et son chef en dehors de toutes les voies régulières de la politique; ils provoquaient en eux de légitimes et de terribles vengeances ; ils ne lui laissaient d'autre alternative que les fourches caudines ou la conquête de l'Europe. Le traité du 11 avril 1805 suffirait à lui seul pour absoudre Napoléon de tout ce qu'il a tenté depuis pour subjuguer et détruire ses ennemis.

Il ne connaissait pas encore la nature précise des stipulations débattues dans les conseils des alliés ; mais il était trop bien informé pour en ignorer la tendance funeste et l'implacable esprit. Ce qui ne lui était pas transmis confidentiellement par le petit nombre de souverains dévoués à sa politique, notamment par les électeurs de Bavière et de Wurtemberg, il le devinait, et,