CHAPITRE XI
leyrand, n'était dans le secret de cette scèhe; toute rassemblée resta frappée de stupeur. C'était la première fois peut-être qu'on voyait un souverain incriminer aussi publiquement et avec des traits aussi amers la conduite d'une reine.
On s'interrogeait sur les motifs qui avaient pu déterminer l'empereur à faire un tel éclat. La malignité cruelle avec laquelle la reine Caroline s'exprimait depuis quelque temps sur sa personne et sur sa politique auraient suffi au besoin pour le justifier. Toutefois c'est à un grief plus récent, d'un caractère plus incisif, qu'il faut attribuer la scène de Milan.
Fort peu de temps avant le départ de l'empereur pour l'Italie, l'ambassadeur de Naples, à Paris, le marquis de Gallo, avait, comme de lui-même, mais évidemment d'après les insinuations de la cour impériale, suggéré à ses souverains l'idée d'une alliance entre une des filles du roi, la princesse Amélie, aujpurd'hui reine des Français, et le fils de l'impératrice, Eugène Beauharnais. L'initiative étant venue du marquis de Gallo, il n'y avait pas lieu à faire une réponse officielle. Cependant la reine crut devoir s'en ouvrir elle-même, non à M. Alquier, qui avait été appelé à Milan, mais au premier secrétaire, M. Edouard LefebvreS chargé momentanément de la direction de l'ambassade. Celui-ci, interpellé soudainement sur un sujet aussi délicat, répondit avec un peu d'embarras qu'aucune instruction de sa cour ne l'autorisait à traiter d'un mariage entre
* Père de Tauteur.
une princesse de Naples el le fils de Timpératrice : c( Il ne pouvait donc soumettre à la reine que ses opinions personnelles ; il lui semblait que, dans Tintérêt de sa maison et de ses peuples, elle devrait favoriser une semblable union ; Eugène Beauhamais avait toute raffection de Tempereur, et de grandes destinées semblaient promises à ce jeune homme. » La reine demeura quelque temps sans répondre : un sourire amer parut un moment sur ses lèvres ; elle semblait agitée intérieurement par des réflexions pénibles; enfin elle rompit le silence et dit, comme avec effort, qu'elle n'avait aucune objection à élever contre la personne du jeune Beauharnais : « Mais il n'avait pas encore de rang dans le monde ; si, plus tard, la Providence relevait à la dignité de prince, les obstacles qui s'opposaient aujourd'hui à une pareille alliance pourraient être écartés. »
La reine fit une grande faute en refusant une alliance qui aurait épargné à sa maison cette longue suite d'infortunes dans lesquelles nous la verrons bientôt tomber. L'Autriche, qui occupe un rang bien autrement élevé que Naples dans la hiérarche des couronnes, trouva plus tard sa sécurité dans une alliance de famille avec le chef de la France. Mais aucune maison souveraine n'avait encore donné un tel exemple. La reine Caroline portait dans son cœur une haine invétérée contre la révolution et l'empereur ; elle était fille de Marie-Thérèse, et elle craignait moins de tomber du trône que d'abaisser la fierté de son sang jusqu'à jeter sa fille dans les bras d'un Beauharnais.
